族人。當然了，為了讓您一飽眼福，也有五千名從各地的角斗學校里精挑細選出的角斗士精英——”

“僅僅是精英嗎？他們應該都是身經百戰的地獄之神吧？”

“您要這么說，那真是把他們抬舉到云端了！不過也勉強算是吧，他們之中經驗最不足的角斗士，少說也已撕殺近五年了！”

“五年？還能活下來，還能這樣毫發無損——天哪，這簡直是奇跡了！他們每一個人都堪稱奇跡！”

“所以他們才配得上為您表演，”大將軍繼續說道，這些話聽上去很像是恭維，但在古時的羅馬帝國，臣子如果不用這樣的語氣和措辭向君王或后妃進言，那就等于是犯了大不敬之罪。“如果能稍微愉悅您的心情，在激烈的角斗過后，他們還能夠留下自己的一條賤命，那么——那么還請您給予他們恩賜！”

“恩——賜！？你一向這么會說話，斯提利科，帝都廣場上所有的詩人、律師、元老和演說家加在一塊兒，恐怕都抵不過你的口才之萬一呢！盡管你是西羅馬的大將軍，但我總覺得你還是屈才了！”此時，“美艷高貴的皇太后”已來到了大將軍的面前，她伸出雙手，手掌朝上，擎住了兩片金屬護肩的末端，然后輕輕往上一提，斯提利利便順勢站了起來。當他的眉毛上升到與皇太后的嫩紅的嘴唇同樣的高度時，那硬朗的眉心忽然受到了一個冷冷的吻。

斯提利科不易察覺地顫抖了一下，但他馬上抬起眼睛，熱烈又癡迷地看住了艾麗婭那張嬌美動人的臉——盡管已年近不惑，但上天似乎格外垂愛這個冷若冰霜的尤物。或許也正因為她“冷若冰霜”，所以才像冰霜一般不會衰老。

她曾是他幼時的戀人，倆人比鄰而居，兩小無猜。后來，顧忌到斯提利科“不潔”的汪達爾血統，又偏巧碰到了能攀附皇恩的機會，艾麗婭的父親便將他的獨生女強行推上了先皇狄奧多西的床榻。

這段婚姻看似美滿又無可挑剔，艾麗婭先后生下了兩位皇子、一位公主。

狄奧多西長年在外征戰，斯提利科作為大將軍和最受寵信的臣子，時刻不離其左右。當初的深濃愛意被壓抑在心頭，絕不能流露絲毫。拼殺在邊陲疆場上的無邊日夜里，斯提利科只能依靠痛飲烈酒來排遣心中的苦痛。多年以后，他依照皇帝的授命，娶了一位惟有仰仗其家族的權勢，才能保存皇室財力和軍隊實力的貴族女子，生下了兩個貌美非凡的女兒。如今，大女兒已遠嫁到拜占庭，作了東羅馬皇帝阿卡狄烏斯的皇后。二女兒也已接近成年，斯提利科正謀劃著，找一個適當的時機把她嫁給西羅馬皇帝霍諾留為妻。

十年前，先皇狄奧多西突然暴亡，臨終前將兩個幼子托付給了斯提利科。另有一位未曾托付的遺孀，就是他的皇后艾麗婭——大將軍早先深愛的戀人。

這些年來，斯提利科對她的照顧可謂是無微不至。

只是，死灰復燃的愛情同樣是不能示人的——在之后的三千多個日夜里，他們竟也真的做到了。

此刻，城門附近跪拜在地的幾十萬臣民當然不會看到剛剛發生的那一幕，沒有人敢抬起頭，包括皇帝在內。不過他們也在納悶，皇太后和大將軍寒暄了這么久，卻為何遲遲不讓大家平身呢？

長跪了足有一刻鐘了，那位 “冰山女王”的虛榮心還沒有得到滿足嗎？

“你——你怎么可以——”斯提利科幾乎在用氣聲說道，他嘴上雖在埋怨，但眼中卻充滿了歡喜。

“我只是像母親那樣親吻了你的眉頭，我永遠的小男孩兒——我遠赴君士坦丁堡為東西帝國祈禱，已近兩年，我們也只在那里匆忙見過幾面，你——你難道就不像我一樣的思念你嗎？”艾麗婭把戀人的手指緊緊地攥著，死死地纏繞著，恨不能拗斷了似的。她來向冰冷的眼底一時間涌上了迷蒙的淚花，叫人看