又虔誠的元老把她從臺伯河邊撿回來的，不然她這樣一個被遺棄的女嬰恐怕早就餓死，或被野狗叼去了。

像這么貴重的華服，別的元老都是讓家里最細心、最可靠的仆人來洗。這位元老每周都會讓奴隸給她送來一件，也是為了接濟她們?nèi)摇?

元老之所以沒有把小女孩帶回家里撫養(yǎng)，也是因為怕妻子誤會，以為這是他的私生女。

而小女孩現(xiàn)在棲身的這戶人家，雖然貧窮，主人卻是一位非常善良又質(zhì)樸的老鐵匠，他唯一的兒子很多年前，就在帝國邊境英勇戰(zhàn)死了。他打了一輩子鐵，現(xiàn)在又老又病，自然需要有人來照料和陪伴。

元老很尊敬這位英雄的父親，就把小女孩送給了他。

現(xiàn)在，老人家正在樓上的斗室里燒水——從噴泉那里接來的高山上的泉水太涼了，他怕把小女孩弄出毛病來。小女孩生得極漂亮，將來很有可能嫁到一戶更好些的人家里去，如果早早就落下了毛病，體虛濕寒，生不出孩子，那可就把她的一輩子都毀了。

用老鐵壺?zé)暌粔責(zé)崴翔F匠就會步履蹣跚地從破爛又狹窄的樓梯上一步一步地挪下來，一聲不吭地把十來斤重的水壺放到小女孩的腳邊。

“爹爹，你早些睡吧，我很快就洗完了。”見養(yǎng)父又來給自己送熱水，小女孩又感動又擔(dān)心老人家的身體。他只要在年久失修的樓梯上跌一跤，就足以變成癱子。“這件托伽太貴重了，我要洗得小心些。”

“普羅姆元老的心眼兒真是好呀，如果沒有他，我們早就餓死了！可他如果一味的施舍我們，又會傷了我們可憐的自尊——窮人往往也只剩下這點兒自尊了！”老鐵匠一邊說，一邊憐惜地摸了摸小女孩滿頭金絲般的柔發(fā)。“是誰這么恨心，拋下了你這么好的孩子？你長得這么美，氣質(zhì)又那么出眾，你的父親或母親一定是極有身份的人。”

“我從來不去想他們，也不恨他們。他們可能已經(jīng)有了心愛的女兒，就不想再多一個孩子來分他們的家產(chǎn)了！”小女孩還這么小，卻已經(jīng)什么都懂了。在古羅馬，這是很常見的，為了讓早已指定的繼承人，得到全部的家產(chǎn)，之后再出生的孩子，不是被送給別人，就是干脆被遺棄。

“他們一定不是虔誠的基督徒，不然是不會這么干的！不過，好在你出生在基督教被立為了國教的時代，不然你可能剛一落地，就被奴隸抱去淹死了！唉，哪天我一定要去找圣鼠念叨念叨，他如果能借助萬能的上帝，指認出你的親生父母，我就一定要找他們?nèi)ニ阗~！”

“真的不必這樣，我最親愛的爹爹，他們既然根本不想要我，那也就不可能愛我，所以我就算跟他們生活在一起，住在皇宮一樣的豪宅里，也是不會幸福的。”

“可你是珍珠一樣的寶貝！不該被埋沒在這貧民窟里啊！”

“我今天在角斗場看到了那頭‘神獸’，是好心的普羅姆爺爺帶我去的。她是那么的健美、那么的華貴——她還有一只那么幼小的虎崽，她才萬萬不該死呢！所以，別人為皇帝陛下叫好的時候，我一直在流淚。我真不知道她死了，她的小虎崽又該怎么辦？”

“是啊，如果不是我真的老了，又害了該死的神經(jīng)衰弱的毛病，夜里總是睡不著，我也想去看看啊！那可是亙古未見的‘神獸’啊！聽說把她刺死了之后，皇太后就命人把她帶回了皇宮，她現(xiàn)在應(yīng)該就在那里吧？”老鐵匠說著，指了指山頂上燈火通明的皇宮。

小女孩正要說什么，這時，只聽“啪”的一聲，有什么東西掉進了她身旁的木盆里，就是那只裝洗完的衣服的大木盆。“是什么呀？”小女孩忍不住叫了一聲，同時把手伸進木盆里去找。她很快就摸到了一片薄薄的金屬，小巧得很。“像一枚銅板！可是不對呀，它太薄了，又是長方形的！”

這時，在那只木盆跟前突然出現(xiàn)了一雙幽藍色的，像極了鬼火一樣