太陽開始向西移的時候，姚黑兒走到了一個市鎮上。她找了一家看著還算干凈的小食店，要了一碗素面，問店家什么時辰了。店家說是申正時分了。又問了店家寒城的方向，知道自己沒有走錯，心內又寬慰了許多。

吃完了面，姚黑兒想了想，如今七月中旬的天氣，總要戌時才會天黑，還有兩個時辰，不如再走一程。便付了面錢，背了褡褳，又往前走。

不覺之時，天色已慢慢黑了下來。姚黑兒舉目望去，只見前面長莎蔽徑，蒿艾如麻，煙樹蒼蒼，白楊蕭蕭，儼然已是沒了人煙，心內不由得慌了。只得加緊了腳步，希冀能找到一個投宿之所。

誰知越是慌亂，卻越是找不到路徑，眼見得明月高升，銀河耿耿，姚黑兒只得長嘆一聲，在路邊的一塊石頭上坐了下來。頭頂有風刮過樹梢的聲音，腳下有草叢中有窸窸窣窣的動靜，周圍又有夜鳥秋蟲的啾唧之韻。

她無奈地脫下鞋，揉了揉生疼的腳板和腳踝。不用看也知道，腳上一定磨了幾個水泡。但這還不是最關緊的，難不成，真的又在這荒無人煙的山林之中，待上一夜？

此時的姚黑兒，倒已經沒有什么別的好怕，但有一點，她怕著涼。若是著了涼，勢必會影響明天的路程，也會影響自己回去的時間，還可能會耽誤自己要做的事情。

她從褡褳里取出饅頭，狠狠地咬了一口，大口地吞咽著。又舉起腰間的水葫蘆，揚起脖子，像男人喝酒一樣，咕咚咕咚灌了好幾口。葫蘆里的水，已經很涼了。姚黑兒絲毫沒有察覺到。

她只知道，自己如今的樣子，和半個月前，那個佩戴著精美的碧玉珠串禁步，吃飯細嚼慢咽，說話柔聲細語的貴族女子，已經判若兩人了。她已經沒有資格，再像往常那樣嬌貴了。別說自己，就連五歲的女兒，如今手上的水泡都已褪去，成了薄薄的一層繭子。這層繭子，還將不斷增厚。

一個饅頭，阻擋了部分饑餓，姚黑兒伸手又拿出來一個，剛要吃，又猶豫了一下，若是明天，還不能找到投宿的地方或者小吃店，怎么辦？她將饅頭放在鼻翼下，輕輕嗅了嗅濃濃的麥香，又將饅頭放回了褡褳。

又歇息了一會兒，姚黑兒站起身，往前繼續走。

腳上的水泡，像針扎一樣的疼。

忽然，在淡淡的月色之中，在樹叢掩映之下，隱隱有一間房子的樣子。姚黑兒心內一喜，更是加快了腳步。

及至到了跟前，姚黑兒略略有些失落。原來，這并非是一戶人家，而是一座破敗的廟宇，廟門虛掩著，里面黑洞洞的。廟宇前面，雜草叢生，門窗上都掛滿了蛛網。很顯然，這座廟宇，不僅破，而且是被荒棄了很久的。

“總比露宿野外的強。”姚黑兒心內暗道。

一陣夜風吹來，廟門“吱呀呀”一聲，緩緩開了，似乎在迎接姚黑兒的到來。

姚黑兒四下張望了一番，見著四周確實并無半點人煙，便深深吸了一口氣，小心翼翼地走了進去。

清亮的月光，透過窗欞映射入廟內，正堂內一尊神像，螺髻莊嚴，慧目慈祥，金容滿月，仙袂翩然，手托寶瓶，瓶內楊柳依稀。卻正是大慈大悲觀世音菩薩。

姚黑兒忙將褡褳放在地上，在神像前一個破敗的蒲團上跪了，雙手合十，口內祝道：“大慈大悲，觀音娘娘，弟子姚氏，偶過寶剎，借宿一晚，懇請容納！”

觀音無語。

姚黑兒磕了頭，站起身，環顧一下廟堂，除了神像前的一張同樣破舊的供桌外，并無他物。她用手指輕輕在供桌上一捻，再舉起指頭對著窗外的月光一看，指頭上已是厚厚的一層灰塵。猶豫了一下，終究覺得睡在供桌上，甚是不恭，便將廟門掩了，鉆在供桌之下，將褡褳枕在頭下，不一時便酣然入夢。

姚黑兒做了一個奇異的