說(shuō)干就干。

第二天，單葫蘆就和姚黑兒，一個(gè)趕了牛車，一個(gè)趕了馬車，到東蔭縣城買了些土坯來(lái)，連帶建炭窖需要的其他材料，也一并買了來(lái)。

本來(lái)，按照單老太和單葫蘆的意思，是自己打一些土坯來(lái)用，可姚黑兒認(rèn)為那樣太慢，天氣已經(jīng)冷起來(lái)了，自己打土坯要好多天才能干，倒耽誤了建窖燒炭。有打土坯再晾干的時(shí)候，可能都多燒出兩窖炭來(lái)了，這些炭換來(lái)的錢，遠(yuǎn)比買土坯要花的錢多得多。

單老太聽(tīng)了在理，便由著姚黑兒去操辦。

從建炭窖之日開(kāi)始，姚黑兒便將山民們砍來(lái)的木柴，都收購(gòu)了。山民們不用跑路，就可以換來(lái)同樣多的柴錢，也自然更是歡喜，閑了無(wú)事，便都來(lái)給姚家和單家搭手。姚黑兒自然不肯讓人家白幫忙，請(qǐng)張二姐幫著鐘翠菱，每天都做兩大鍋菜和米飯、饅頭之類拿在炭窖旁，由大家敞開(kāi)了吃。

在大家的幫助之下，炭窖很快就建好了；在單老太的指點(diǎn)之下，第一窖炭很快就燒出來(lái)了。

山民們大都是舍不得燒炭的，姚黑兒只能將炭拉到東蔭城去賣。今年的冬天特別冷，對(duì)炭的需求也格外高。盡管姚黑兒將炭以較低的價(jià)格兌給了炭行，也賺了足足十兩銀子。炭行老板還歡天喜地道：“小哥，你以后有多少炭，都只管拉來(lái)！若是有更好的，價(jià)格好商量！”

姚黑兒想起往年在家里燒的銀炭來(lái)，很顯然，自己家炭窖里的炭，是不如銀炭的。

回到家里，和單老太商量這件事的時(shí)候，單老太笑道：“你說(shuō)的是，只是我們一貫燒的就是這樣的炭，頭一窖會(huì)差些，以后會(huì)越來(lái)越好，但卻達(dá)不到銀炭的水平。”

如何才能提高炭的質(zhì)量？姚黑兒一時(shí)沒(méi)了主意。也只得將此事暫且放下，專注于在這個(gè)冬天，盡可能地多燒一些炭出來(lái)。

這半年來(lái)，姚黑兒幾乎時(shí)時(shí)刻刻都是男子裝扮，山民們也漸漸忘了她本是女兒身，最初是開(kāi)玩笑稱她“黑兄弟”、“黑哥”，后來(lái)她就真的成了大家的“黑兄弟”、“黑哥”。除了身板太過(guò)瘦小，她也和男子幾乎沒(méi)什么差別了。

忙碌起來(lái)的日子，過(guò)得特別快，不知不覺(jué)之間，已是新年臨近。賣了最后一窖炭，已是臘月二十九了。

上次賣炭回來(lái)的時(shí)候，姚黑兒已經(jīng)將該分給單家的銀子，都給了單家。兩家也已說(shuō)好了，這一次賣炭的錢，全部用來(lái)買年貨，大家過(guò)個(gè)豐豐盛盛的年。

所以，此時(shí)姚黑兒的車上拉的滿滿的都是年貨，六壇子好酒，兩個(gè)豬腿，兩袋白米，白面，四個(gè)孩子和單老太的新衣，對(duì)聯(lián)、鞭炮、煙火、點(diǎn)心、茶葉、瓜子、糖果、熟肉、鹵雞……還有兩條鮮活的鯉魚，不斷在水盆中撲騰。

要過(guò)年了，一切都暫時(shí)放下吧，姚黑兒的心內(nèi)，也是充滿了久違的喜悅。

一條已經(jīng)走熟了的路，也根本不用駕馭馬匹，這匹矯健的白馬就自己噠噠噠地順著小路自在而歡快地小跑著。

天氣很陰冷，暮云低垂，寒風(fēng)陣陣，可能要下雪了。有雪的新年，才更有味道。

姚家的院子，也早已打掃的干干凈凈，歸置的整整齊齊。西南角壘著一摞厚厚的柴火，單葫蘆細(xì)心地用草苫子蓋好了；西北角里，又添置了一個(gè)菜窖，單家堅(jiān)持將自家田里過(guò)冬的白菜、蘿卜、蔥、姜之類的菜蔬，都搬了一些來(lái)，塞滿了姚家的菜窖。

姚家的水缸，這些日子，也全是單葫蘆在挑水。每?jī)商煲淮危瑔魏J準(zhǔn)時(shí)挑著木桶，出現(xiàn)在姚家門口，一聲不響地將水缸挑滿，又一聲不響地轉(zhuǎn)身就走。鐘翠菱有時(shí)和他說(shuō)幾句感謝的話，這個(gè)沉默寡言的漢子，最多就是甕聲甕氣地回一句“沒(méi)什么”，頭也不抬地繼續(xù)往外走。

倒是因?yàn)橐趦旱哪凶友b扮，單葫蘆如今和她越發(fā)沒(méi)了距離，還時(shí)不時(shí)說(shuō)笑上幾句。

總之