“喜兒，你別哭，我爹到底怎么了！”林朝歌內心警鈴大作，隱隱有不好的感覺，手腳冰涼顫動。

“少……少爺…老…老爺……”吸了口鼻涕，喜兒隨意摸了把眼淚，這才斷斷續續開口，一對紅如兔子眼的眼眶正濕潤注視著她。

“你別急，慢慢說，我爹怎么了”嘴里說著慢慢來，不著急，可心里想的完全不一樣，整個人急得如熱鍋上的螞蟻，生怕家中出了何事。

“老爺今早沒了”這短短一句話仿佛憋足了喜兒畢生的勇氣，淚從再次從眼角淌下，胡亂伸手拭去，花了整張臉。

靜，詭異得萬籟俱寂的靜，身處寒冬臘月只著單薄褻衣的冷。

“沒了是什么意思”林朝歌怔怔抓著喜兒的肩膀的反復重復著這句話，明顯不愿意相信，這個玩笑不好笑，一丁點兒也不好笑！

“就在少爺考秀才那天早上，老爺走了”。

“少爺，節哀順變，老爺肯定也不想看到你這個樣子”喜兒見林朝歌模樣不對勁，驚得不知如何是好，哭得斷斷續續。

林朝歌驟然聽到這個噩耗，加上這三日來的過度疲勞，整個人倆眼發黑，轟然倒地。

嚇倒了周遭一干未走之人的家屬與考生。

喜兒攙扶著她往回走，到了停在街角的馬車內，

后到的王溪楓掀開車簾一看，林朝歌伏在矮幾上，巾帽散落在一旁，露出里面的烏綾網巾，鬢發烏黑被冷汗浸濕，面色發白。

睡夢中的她眉頭緊皺，仿佛做了什么恐怖噩夢

喜兒正要叫醒林朝歌，王溪楓攔住他，做了個噤聲的手勢，小聲說，“讓她睡一會兒。”

她囑咐柳陽留在外頭駕車，自個輕手輕腳上了馬車，小心翼翼著他躺在榻上，讓他靠著自己的腿睡得舒服些。

他仿佛是真的累了，一直沒醒，王溪楓也在這次得考場之中，沒多久自個也昏昏欲睡過去。

馬車回到宅子門前，直接繞到后門，搭了門板，徑自駛進去。

柳陽讓喜兒在馬車外邊等著王溪楓與林朝歌醒過來在做打算。

王溪楓在亥時悠悠轉醒，腦袋還是酸脹得厲害，林朝歌卻沒有半分醒過來的意思，腿已經被枕得發麻，卻沒有半分移動的意思，愛憐的注視。

她睡了一天一夜，醒來的時候外面嘩啦呼啦正落雨，透過槅扇看出去，院子里的美人蕉花叢被大雨澆得抬不起頭。

落紅被春雨無情打濕，摧殘蹂躪一地嬌花。

喜兒守在門外，聽到她咳嗽的聲音，立刻叫人去灶房端熱飯熱菜過來。

她喝了熱碗湯，身體回暖，朦朧零碎的意識開始漸漸回籠。

外面咚咚咚咚，一陣腳步聲由遠及近，喜兒跟王溪楓一前一后跑進房，“少爺，你醒啦！”

“我爹，我爹人呢？”林朝歌雙目無神，素白手指緊抓青色綢被，仿佛失了焦距，對著來人喃喃自語，又像自問自答。

王溪楓與喜兒誰都沒有說話，皆是滿嘴苦澀。

府邸前的冥旌迎風而隨，挽聯上的字跡苦入骨髓，壽終德望在身去音容存。

轉眼到了放榜的日子，因秀才放榜大多正值桃梨杏花開飄香時節，又叫杏榜。

放榜前一夜，林朝歌突然夢到一個人。

外面在落雪，鵝毛大的雪花撲撲簌簌，不一會兒就積了厚厚一層。

望眼皆是一片純白。白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花。

她站在書房外面的朱紅走廊里，雙手縮在袖口里，依舊擋不住涼意入骨，凍得直打哆嗦。

一個人從書房里走出來，看不清容貌，隱約中只見頭戴梁冠，緋紅官袍，里面白紗中單，佩綬，玉革帶，青竹繡銀佩袋，掛牙牌，黑緞云頭鞋，衣冠整齊，面容沉靜。

鋪天蓋地的大雪，仿佛萬物都失了顏