鄉試到來的時間很快。

轉眼間便到了五月中旬，五月南塘水滿，吹斷，鯉魚風。小娘停棹濯纖指，水底，見花紅。

鄉試前，林朝歌刻意回林府小住了幾日，喜兒則開始忙碌準備著符袋、艾虎、粽子、五毒香囊。

一晃眼，書院里的石榴花文殊蘭都開了，不知不覺間，處處都是馥郁花香。

最后一場鄉試，王溪楓不放心親自送林朝歌去考場。

鄉試前人頭攢動。

和白清行碰頭后，林朝歌坐進號房，深吸一口氣，提筆答題。

她的心很靜，靜得沒有參加鄉試的感覺，就好像這只是一場普通的書院考課。

這次事題出自道家《易傳》

乾元者，始而亨者也。 利貞者，性情也。 乾始能以美利利天，下，不言所利。 大矣哉！大哉乾乎？剛健中正，純粹精也。 六爻，發揮，旁通情也。 時乘六龍，以御天也。 云行雨施，天下平也。君子以成德為行，日可見之行也。潛之為言也，隱而未見，行

而未成，是以君子弗用也。

《易經》講的是復卦、觀卦、 六爻，陰陽、盈虛、變化之道，和其他幾經的學法不同，要先立一個門庭，就得通讀道家、墨家、法家三家的注解，才能通曉其義。

《易經》是主講天地陰陽，萬物變化的書，萬事萬物蘊含無窮變化。

不同的人從書中得到不同的領悟見解，大到仰觀天文，俯察地理，悟出安邦定國的良策，小到占卜當日吉兇。總之，找出變化背后的法則，加以順應利用，可以讓好的更好，同時盡量避免變化的害處。

道理是簡單的，但是林朝歌卻被難住了，連陽爻和陰爻代表的意義都體會不出來。

苦惱思慮許久才研磨提筆。

直到日漸西移，遠方飄來炊煙裊裊，文試提著籃子發放膳食，無非倆個饅頭，一小碟咸菜與一壺微熱茶水。

林朝歌答完所有題目，她又從頭到尾檢查了幾遍，沒有急著放下。

鄉試同樣是三天，這一次林朝歌沒有同上次帶吃食貢籃進來。

縣試她考完檢查過就交卷，但鄉試不能這么做。

三日一大早，隨著考官敲打鐵銅籮聲響起，這才宣布鄉試正式結束。

貢院街熱頭嶄動，家中有考生的人早已早早等候，空等府衙大門一開，一窩蜂人都迎了上來，連抬人的春凳都備上了，看到有人出了貢院就上去，抱著枕頭、春凳上去尋人，秩序井然生怕擋了其他人的路耽誤了時間。

剛從貢院出來她就覺得頭重腳輕，腳步虛浮，費力擠出擁擠的人群，眼前一陣陣發黑，還沒走到前來接她的王溪楓跟前便暈了過去。

王溪楓一驚，幾步搶上前，抱起她，送到馬車里，先放下車簾，然后抱她在懷里輕躺下。

王溪楓嘆了口氣，手指輕輕拂去她鬢邊的汗珠，擰干拭水毛巾輕輕擦拭她臉頰。

有人輕叩馬車，喜兒在外面問：“公子怎么樣了？”

王溪楓回過神，記得他是王溪楓身旁的小書童道：“不礙事，她這是累著了，歇一會兒便無事。”

馬車直接行駛回到柳街，王溪楓叫柳陽在門口看下，這才打橫抱起她進了內院。

柳陽與喜兒在后面跟著，見怪不怪。

舉人試后不久便是端午時節，普民同慶。

考時林朝歌精神始終緊繃著，一刻都不敢放松, 考完那一刻，整個人無力虛脫了，手腳都是綿軟的，醒來后，灌了幾大碗甜滋滋的梨糖水進肚，才恢復一點力氣。

她是個喜歡附庸風雅的俗人，屋內除了幾樣精致秀雅的帶露花枝，還有堆在角落處的一擔青紙, 一方白玉臥鹿銅鎮紙，一匣紫毫小號筆， 一副鏤空太湖石筆架，一方白瓷荷花端硯臺。

在床上躺睡了