明初時(shí)，以農(nóng)為本，別的行業(yè)，都被看作舍本而逐末者。
但在薄賦輕徭的名義下，生產(chǎn)力在短期內(nèi)得到恢復(fù)，社會(huì)各界又開(kāi)始活躍起來(lái)，手工業(yè)逐漸開(kāi)始復(fù)蘇，至明朝中葉，已經(jīng)有了“逐末者千金”的說(shuō)法。
其中最先復(fù)蘇的手工業(yè)，是紡織業(yè)。
紡織業(yè)在明代，屬于暴利行業(yè)，其發(fā)展和明初的重農(nóng)桑政策是分不開(kāi)的，當(dāng)時(shí)要求農(nóng)民有田超過(guò)五畝的，必須種植桑、麻、棉各半畝，否則要納絹或棉、麻各一匹。
這個(gè)政策，為紡織業(yè)了充足的原料，加之明初輕視商賈，經(jīng)商的人數(shù)較少，商稅又偏低，一般為三十稅一，對(duì)農(nóng)具和舟車(chē)絲布等則免稅。
這樣，紡織業(yè)在輕稅的政策下，很快獲得了極大的發(fā)展，資本，總是朝著有利潤(rùn)的方向流動(dòng)，“士大夫家多以紡織求利”，他們開(kāi)始雇傭織婦紡織，參與市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。
農(nóng)業(yè)和手工業(yè)發(fā)展了，對(duì)各種生產(chǎn)生活物資的需求也相應(yīng)增大，商業(yè)就開(kāi)始慢慢繁榮起來(lái)。
官員們的薪資不高，但享受著國(guó)家的賦稅“優(yōu)免”，家境不斷好轉(zhuǎn)，明朝中期開(kāi)始，家有余貲者，自然會(huì)想到用這些錢(qián)來(lái)投資，很多官宦之家開(kāi)始經(jīng)營(yíng)太祖所鄙視的經(jīng)商活動(dòng)。
他們有的開(kāi)設(shè)酒樓、店鋪，有的就把錢(qián)放高利貸，成為食利階層；有的則干脆開(kāi)起了當(dāng)鋪；其他的如販鹽、販茶、開(kāi)店鋪，采煤、采鐵、搞紡織等等，上行下效，經(jīng)商不再是一件可鄙的事情。
朝廷的酒禁開(kāi)了，礦禁沒(méi)有那么嚴(yán)了，一些大老板的腰包鼓鼓，這些老板不再僅僅是地主老財(cái)一類(lèi)的傳統(tǒng)富裕戶，更多是靠經(jīng)商、開(kāi)礦、冶煉等發(fā)財(cái)?shù)模詫W(xué)界普遍認(rèn)為，這時(shí)候在中國(guó)出現(xiàn)了資本主義的萌芽。
永樂(lè)時(shí)期，明朝的國(guó)力達(dá)到頂峰，除農(nóng)業(yè)外，各業(yè)都飛速發(fā)展起來(lái)，北京不僅僅是一國(guó)的都城，也成為帝國(guó)的商業(yè)中心，在運(yùn)河沿岸，一些城市的商業(yè)極度發(fā)達(dá)，貨物往來(lái)頻繁，到處一派繁華景象。
以鄭和下西洋為標(biāo)志，中國(guó)的海外貿(mào)易也開(kāi)始發(fā)展起來(lái)，福建、廣東、浙江等沿海地區(qū)大造樓船，水路貨運(yùn)十分發(fā)達(dá)，鐵鍋、鐵針等已經(jīng)向日本、柬埔寨、緬甸、爪哇、呂宋、交趾和朝鮮等國(guó)家大量銷(xiāo)售，陶瓷、茶葉、絲織品等遠(yuǎn)銷(xiāo)歐洲。
……
然而，封建社會(huì)的繁華總是短暫的，明帝國(guó)龐大的身軀上，一些地方開(kāi)始腐爛，大明的國(guó)運(yùn)很快踏上了下坡路。
明王朝的白銀主要是通過(guò)海外貿(mào)易獲得的，大量的白銀掌握在商人手中，農(nóng)民賣(mài)糧價(jià)賤，過(guò)后又價(jià)漲，反復(fù)遭到商人的盤(pán)剝。
而朝廷手中缺少銀子難以平抑物價(jià)，礙于祖制，又無(wú)法對(duì)商人加稅，沒(méi)銀無(wú)法控制商業(yè)，財(cái)富越來(lái)越集中到少數(shù)人的手里。
官員權(quán)貴享有“優(yōu)免”，加之地方“豪右”逞強(qiáng)，宦室富戶們通過(guò)飛灑、詭寄、虛冒等手段，大肆兼土地并逃避差徭，于是大量的賦稅徭役只能轉(zhuǎn)嫁到貧民頭上。
在土地日益集中和賦稅徭役日益加重的過(guò)程中，貪官污吏又開(kāi)始盛行，底層農(nóng)民被各級(jí)官員變著花樣踐踏壓榨，弄得民不聊生、怨聲載道。
如有一豪家，置田萬(wàn)頃，他的田畝，侵別人的太多了，便想法勾結(jié)官府變亂黃冊(cè)，把新收隨意挪移成舊管，來(lái)逃避賦稅。
兼并之風(fēng)日盛，大戶千畝也是一里長(zhǎng)，小戶三十畝也是一里長(zhǎng)，負(fù)擔(dān)的歲賦差役則相同，小戶更非傾家蕩產(chǎn)不可了。
他們?cè)谪S收年份尚能自保，碰到荒年，一些農(nóng)戶今日繳稅，明日就得借貸，搞得衣不蔽體，食不果腹。
大批農(nóng)民已經(jīng)無(wú)法生存，要不欠稅，要不就只能流亡，明朝特有的流民潮，就在一派繁華中開(kāi)始在國(guó)各地流動(dòng)。
早在宣德年間，許多地區(qū)就已經(jīng)出現(xiàn)了較多的流民，蘇州一帶的農(nóng)民就曾在重租重稅的盤(pán)剝下成為流民，積欠的稅糧高達(dá)七百
