在明朝面臨即將危亡的時刻，上天其實給了朱家王朝一次機會，把一個叫張居正的人推上了政治舞臺。

嘉靖年間，宦官勢力受到一定的抑制，開啟了“權相”時代，內閣大學士開始有首輔、次輔和群輔的區別，首輔位極人臣，一切朝政都歸其調度。

有道是“將相本無種，男兒當自強；交椅輪流坐，今日到咱家”，為了爭奪首輔的權位，大學士們用盡各種權術計謀打敗競爭對手。

嘉靖、隆慶年間，短短六年，徐階扳倒嚴嵩，高拱又推倒徐階，張居正又把高拱擠走，亂哄哄，你方唱罷我登場，甚荒唐，都為他人作嫁衣。

張居正，進士出生，和其前任高拱一樣，是明朝的權相時代受益人，作為一代名相，論道德品格，他比不上王安石；論武功成就，他比不上曹操；論文化修養，他比不上張九齡；論計謀百出，他不如蕭何、張良。

他愛美女、尚奢華，他不拘小節，父喪居然不丁憂，而是頂著洶洶非議選擇了“奪情”，甚至御史上疏彈劾他時還打了人家板子，看上去，然沒有名士的氣節。

然而，事實上，他一生的事跡可圈可點。

他重用名將戚繼光、李成梁，加強了北方的邊防；他在邊疆實行互市，又使邊疆在政治經濟上保持了長久的穩定；他用潘季馴治水，黃淮治水成效顯著；他以一人的堅持，進行了一場幾乎不可能成功的改革，把一個行將腐爛的王朝，打理出一番中興氣象……

其中，張居正一生的輝煌與功勛，首推“一條鞭法”。

自明中葉以來，皇親國戚、文武勛臣大量兼并土地，而這些人往往享有賦役的優免，欽賜的土地又免稅。

那些沒有優免的縉紳地主，又把自己的土地偽托于上述權勢之家，以至于到張居正時代，國家控制的納糧當差的土地急劇減少，和明朝開國時期相比，“額田已減強半”。

有數據表明，在明初，官府登記在冊耕地有八億五千萬畝之多，到萬歷六年，僅僅只有五億一千萬畝，整整蒸發掉了三億多畝良田。

這說明，國將近四成的土地，已經落入皇親貴戚、豪門富戶，以及貪贓自肥的官吏手中。

而且家有良田千畝者，往往無須納糧當差，家徒四壁者卻次次不落空，一些小戶力薄難撐，只得舉家逃亡。

張居正把這一切都看在眼里，大權在握后，他立刻施行霹靂手段施行改革，國各地在觀望一陣后，陸續動了真章。

改革共分兩步，第一步，便是推行“清丈”。

即使按照今天的觀念來看，張居正當時的辦法，已經很先進很有效了，首先要求有田產者進行自查申報；然后是鄉、里組織丈量、造冊，這個冊，就叫做“魚鱗冊”；第三步，便是交叉檢查，從各鄉、各里抽出“素行端謹”人士，進行交叉復查，復查和造冊數相同的過關，不同的就追究責任人。

通過這幾個步驟，大部分的縣都做到了“丈無遺地”，經過兩年多的清丈，官府記錄在冊的土地，比清丈前多出了一億八千多萬畝。

作為當朝權貴之一，張居正自己也是享有優免的，自然也是清丈的對象，張大人果然居正，主動按照清丈要求，清查自家隱匿的田畝。

清查的結果，很有代表性，張家的田產大約為糧七十余石，但在縣衙的賦役清冊里面，卻翻了幾個跟頭“內閣張，優免六百四十余石”，多出的五百七十多石糧跟著“內閣張”一起優免了。

那五百七十多石，有張居正族人借家族名號“一體優免”的，也有張家僮仆的私田混進張家田畝的，更多的居然是張家人不認識的，仔細深查，卻是一些地主賄賂稅吏，竄名掛靠進來，意圖規避納稅的。

張居正得知自家情況后的憤怒可想而知，在給兒子的信中，他要求立刻把托名于自家的五百七十石糧悉數上交