顧青竹確實有事。

這日辰時末，黑褐色的蠶卵成功孵化了，三張桑皮厚紙上蠕動著又黑又丑如同螞蟻的蟻蠶，黑壓壓的，足有一千多只，這些小東西出生半個時辰后，就能開口吃桑葉。

別看它們長得不好看，可吃起來卻很挑剔，一根桑條上芽葉尚未長開，又薄又小，而大葉已老，經脈過粗，故而，它們只吃自頂芽數下來的第三片葉子，這片葉子黃中帶綠，泛著油潤的光，是一根桑條上最鮮嫩的一片，這雖不至于說是百里挑一，卻也算是精心選材了。好在蟻蠶尚小，雖這樣挑食，吃得卻并不多，放眼整個桑園，選這么一片葉子，還是能滿足的，顧青竹背了竹簍出去，一會兒就摘回半簍。

將每片桑葉切成小方塊，在蠶匾中堆上一個指節高，這樣便可以放蟻蠶了。

顧青竹小心托起一張桑皮紙，將紙張懸著倒扣在蠶匾上方，紙上的蟻蠶扒不住，紛紛掉在桑葉上，有些不肯自個下來的，還要用蠶筷在紙的背面輕敲，將它們趕下來，至于那些個精力旺盛，逃離桑紙，跑到竹簸箕亂逛的，則要用鵝毛將它們請到蠶匾里來。

放蟻蠶是個細致的活，顧青竹做得輕手輕腳，無比耐心，青英則在一旁熱切地看著，她適才已經和大姐軟磨硬泡說好，這些蠶以后由她來喂了，這會兒，小小的人兒心里充盈著滿滿的激動。

三張桑皮紙的蟻蠶都放了，只見蠶匾里黑如線頭的蟻蠶全都鉆在桑葉里，毫不客氣地啃食。這一匾桑葉足夠它們吃一天的，顧青竹在蠶室里將蠶架支了起來，把十個橫檔放上，別看這些蠶這會兒只有這么一丁點大，可等它們日夜不停地吃上四五天，體型就會發生天翻地覆的變化，到時就要分箔了。

顧青竹帶著青英出了蠶室，還不忘在門口撒上生石灰，這樣既防潮也滅蟲。

梁滿倉幫她買回來的那一大袋稻殼還堆在柴房里，她得去燒成焦糠，備著給大蠶用，青英這會兒滿心惦記著蠶寶寶，不肯離家，顧青竹只得留她在院里，坐在枇杷樹下和小烏龜玩，她自個則背了稻殼，另挽了一把干桑條去野地里燒。

燒焦糠其實并不是明火燒，只是起一堆火，將稻殼堆在上面燎糊，而不是完全燒成灰，這時節，顧家坳幾乎家家養蠶，野地里燒焦糠的地坑多的是，運氣好的話，說不定恰巧有人剛燒過，只要再添些干樹枝就可以繼續燒了。

只是等焦糠的時候難捱，因為不是大火燒，煙氣特別重，若是遇著順風，尚好站在上風口避一避，若是逢著小旋風，百步內站哪兒都嗆人。今兒，天氣晴朗，萬里無云，大榆樹的葉子紋絲不動，一大片荒地上白煙籠罩，隱隱約約能看見幾個忙碌的身影，而咳嗽的聲音卻此起彼伏。

顧青竹在邊緣處找了坑，燃了一把茅草，將柴禾架了上去，橘黃色的火焰一下子竄了起來，見此，她趕忙在上面蓋了幾層桑樹葉，這樣就能既燜住火勢，又不使之熄滅，最后才把細碎的稻殼鋪在上面，頓時，煙霧大盛。

退出幾步，找了塊石頭坐下，顧青竹耐心等待。

“青竹，你已經燒上焦糠了？”身后傳來顧大丫笑嘻嘻的聲音。

“你也來了，我幫你。”顧青竹回眸，笑道。顧大丫家里有三畝桑園，往年都要養兩架蠶，故而焦糠也用的多，兩人在旁邊又尋了兩處地坑，一起架柴燎殼，這樣雖費柴些，卻是比較快的。

兩人忙完，在溪水里洗了手，坐在石頭上，顧大丫從兜里掏了把炒熟的蠶豆，兩人分著吃。

“我有幾日沒見著招娣了，她還在幫你家里采茶嗎？”顧青竹咯嘣咯嘣地嚼蠶豆，偏頭問道。

“這些日子茶價越來越低，幾乎賣不出什么錢，可茶園里的鮮茶不采，我娘又覺得可惜了，每天還是一家子去園子里干活，招娣自然也來的。

今兒早上，家里蟻蠶突然孵了出來，手忙腳亂一堆事，