“沒事，就是腳破了。”秦氏勉強擠出一點笑容，小聲說。

顧青竹拿火把一照，才發現她微微拎起的裙擺下，是一雙未著鞋襪的光腳，適才在滿是碎石的路上奔跑，已經割出很多小口子，有的地方還滲出了血絲。

當時情急不管不顧地追出來，這會兒才發覺走一步都疼得冒汗。顧青竹想要背她，卻被秦氏攔住了，哪怕是鄉下女人的腳也是不可隨便露出來的，顧青竹只得扶著她慢慢走回去，村人只當她嚇得腿軟，走不動道。

在秦氏家里，顧青竹幫她挑了腳底的石子，又細細上了傷藥，給她包扎。

“青竹，你以后一定要找個靠得住的男人，別像嬸子我似的。”秦氏坐在床邊，低垂著頭，悶聲道，此時，她的潑辣都變成了無助和傷心。

“嬸子”顧青竹心里不是滋味，卻不知拿什么話來勸解。

“你回去吧，嬸子睡一覺就沒事了。”無論有多少悲傷，白日太陽升起的時候，她依然要活下去。“你這腳不能沾水，明天我幫你采桑葉。”顧青竹臨走時囑咐道。

“那太麻煩你了。”秦氏一下紅了眼眶。

“這有什么，青英得你那么多照顧。”顧青竹拍拍她的手，轉身回家了。

秦氏歇了一日，第二天便照常到桑園里采桑，仍舊與那些嬸子大媽們說說笑笑，顧青竹第一次知道，她把她心里的那些苦都變成了笑，因為旁人沒有那么多耐心，來哄一個整日垮著臉的人。

經過秦氏的事，村里大姑娘小媳婦晚間都謹慎了許多，以往沒事還湊在一起繡帕子，現在大多在家里各做各的，連大丫和招娣天黑了，也不常到顧青竹家里來了。下了幾日霏霏細雨，院里的枇杷泛了黃，野薔薇開出了粉嘟嘟的花朵，一簇簇的，堆玉累錦一般，綻放得燦爛恣意，山林里的覆盆子，野櫻桃都熟了，山里的孩子沒有別的零嘴吃食，趁這會兒，都結伴去采，在溪水里洗洗，坐在野地里吃個飽，直到把牙酸倒了才肯罷休。

這個季節當然也少不了花，杜鵑整片如火如荼地盛開，像天邊火紅的朝霞落在山間，而馬蘭花和泡桐花一個在草叢，一個在樹頂，卻是一樣的紫色妖嬈，可要論誰的香味最濃，只怕還是非七里香莫屬，它的香氣濃郁而霸道，不管你愿意不愿意，都會沾在你的衣襟和發梢上。

當然，山里的孩子還是最喜歡金銀花，它不僅有淡淡的香氣，還是一味中藥，夏天和茶煮可以消暑，給小孩子洗澡，能防蚊蟲叮咬，更重要的是，鎮上的藥行大量收購曬干的金銀花，孩子們采一季，也可賺一兩百文錢。

青英每日和鐵蛋挎著籃子出去，同村里一般大的孩子到處采金銀花，有時候能采到一些，有時候又空著籃子，滾得一身泥回來，只要不受傷，不被大小孩欺負，顧青竹并不管她，由著她自由生長。

轉眼，小蠶已經褪了四次皮，已經長成了白生生圓滾滾的大蠶，顧青竹家的蠶架已經有了十張蠶匾，夜里蠶吃桑葉的聲音，沙沙的如同下雨。再過幾日蠶就要上蔟了，顧青竹到竹林里割竹枝做簇架，此時竹林的新竹已經長得和老竹子一般高了，只是它們外頭還掛著些筍皮沒有完全脫落。

顧青竹割了一大捆竹枝，又摘了不少筍皮，用繩子捆著背回家。

“青竹，你家的筍皮又大又寬，能不能給我幾張呀？”路上正遇見顧世根的老婆徐氏，她艷慕道。

“林子里多的是，你自去揀吧。”顧青竹不介意地笑了笑。

“謝謝哈，小栓子這幾天正饞呢。”徐氏匆匆去了。顧青竹回到家中，將竹枝和筍皮分了些給秦氏，又用水把筍皮泡開。

第二日是端午，青松這一天是要放假的，顧青竹一早背著竹簍出山，在糧行里買了糯米，又在肉案上割了一刀上好的五花肉，還在點心鋪子里買了兩盒糕點。

糕點是孝敬柳元的，楊