顧青竹拍拍手上的泥土，輕笑道：“你別看它小，這可是三年生的黃芪呢，黃芪固本強身，用于補氣，可與人參同效，雖說藥行里收購價錢不及人參，但可比普通藥材貴得多。”

“真的？今兒可撿著寶了！”眾人大喜，一個個拿著小鋤頭涌到山坡上。

“大家記得只挖帶花的，那些幼苗藥效低，賣不上價，留著咱們明年再來！”顧青竹及時提醒道。

眾人紛紛點頭，這會子，沒人嫌棄她是個姑娘，是會拖累人的累贅，他們邊小心翼翼地挖，邊想若是先前帶上她，是不是早就挖到更好的藥材了？

一整面向陽山坡的黃芪，給每個人的竹簍都增加了沉甸甸的分量，這里大概很少有人來，顧青水運氣格外好些，他一連挖到好幾根粗壯的，約莫長了有四五年，這種很少見，價錢自然更高。

不知不覺，太陽已經升到了光禿禿樹冠的頂端，陽光撒下碎金般的光彩，蒸騰起腳下腐葉的潮濕之氣，竟讓人在初冬時節生出悶熱之感。

十幾人忙了半天，又渴又累，循著水聲走到一處小溪邊，洗了手臉，坐下吃各自帶來的干糧。

下午一群人繼續前行，雖沒有再挖到成片的名貴藥材，但每個人的竹簍都裝滿了，林林總總大約有七八種藥材，這些大都是青年們之前不認識的。

太陽漸漸西移，眾人背著滿簍的藥材出山，這會兒，這些小子們對顧青竹的態度立時不一樣了，一改之前的嫌棄，個個崇拜得很，一路問東問西。

顧青石年紀稍長，性子沉穩，聽他們絮叨個沒完，忍不住笑罵：“你們這幫兔崽子，現得了好處，一個個的嘴甜地跟抹了蜜似的。”

一個十七八歲的男孩子嘻嘻笑道：“青石哥，我們回回出來都沒這次挖得多，挖得好，回去又早，可不讓人高興嘛。”

聞言，在前面循著標記頭帶路的顧青水，揚聲道：“先前是誰嫌棄青竹的，死活不肯帶她，害我費了多少唾沫星子。”

幾個青年一疊聲否認。

“可不是我！”

“我沒有！”

“嗐，你們說，咱們明天要不要換一處山頭？”有一個聰明的，硬生生將話題拐到別的上面去了。

一群人正尷尬，聽這么說，不由得紛紛附和。

“對對對，往南邊去！”

“還是往東邊走好！”

大家開始為明天到底去哪里爭論不休，一時間歡笑聲飛越山林，驚了林鳥，跑了野兔。

“青竹，你說去哪邊，咱們跟你走！”一個青年討好道。

顧青竹也不推辭，想了想道：“大家都愛往朝陽處跑，卻不知有些藥材偏喜歡背陰地里長，咱們明兒往北崖去吧，若是能采到石斛，可抵得上賣羊呢。”

“那咱就上北崖！”后生們年輕氣盛，一路呼朋引伴，很快返回顧家坳。

剛走進村里，就聽見一個婦人在嗚嗚咽咽的哭泣，顧青水一下子就聽出是他老娘的聲音，撒丫子飛奔回家，眾人不知出了什么事，都趕忙跟去看。

“這是哪個殺千刀的，這一匾子桔梗是我兒跪在地上一點點刨的，我到地里挖個青菜的工夫，就欺我當家的眼瞎，偷了去啊！”顧青水的母親陳氏癱在地上捶胸哭訴，旁邊傾倒著一籃子青菜。

而顧青水的父親顧世喜手足無措地站在墻根下，目光茫然，不知看著何處。

顧青水家里只有三口人，父親患有眼疾，這些年上了年紀，愈發不中用，在家里吃飯睡覺基本靠摸索，若是在外頭，一個人站在他眼皮子底下，他也只能看個模糊的影子，倘對方不開口說話，他根本認不出是誰。

陳氏一個婦道人家既要操持家務，還要做茶園田地里的活，早熬得兩鬢斑白，最近家家曬藥材，她原也曉得防賊，日日留在院里不出門。

今兒顧青水又