初春時節(jié)，細(xì)雨潤物，天清如洗。

田畝之間，驛道從中劈出，一行數(shù)十騎的，由東向西而來。

“這個便是京都了？”隊伍最前方的，是個華服駿駒的青年，身材修長，劍眉如削。正是尾張的諸侯織田信長。言語之下，興奮與惋惜并存。

經(jīng)東海道向西北行進(jìn)，穿過琵琶湖的南岸，即可隱約眺至御所的所在。

千年古都平安京，早已非先前的樂土之狀。與清州及津島相較的話，就類似于剛剛挖掘出來的文物，古色古香，但又鋪滿塵土。

外圍的街道上，四處都是因戰(zhàn)亂而廢棄的房屋，路邊雜草叢生，走近的話，居然可以聞到并不陌生的尸腐味道。依稀可見森森白骨，更有蛛網(wǎng)與爬蟲夾雜其間。

雖然曾經(jīng)聽到平手政秀說起過京都的荒蕪，但汎秀仍然是驚詫不已，而其他的人則更是難以置信地看著眼前。

“日本的中心，就是建立在這樣的地方了。”

“難道皇宮和御所也在這里嗎？”

“聽先殿提起過，皇居的城墻因為無錢修繕而有好幾段倒塌掉，甚至有許多物品被偷盜，看來果真如此。”

“難怪監(jiān)物殿每每提及京都之行，都是唏噓不已啊……”

低聲的議論不斷傳來，只有信長沉默地徑自向前走，一言不發(fā)。

又向前行了半里，方才覺出一點生氣來。街道的深處可以看見幾處寬大的店鋪，從外面望去，竟是滿目琳瑯，比之清州的商鋪有過之而無不及。然而百步之外的地方，卻有衣冠襤褸的婦孺，沿街乞食。

“朱門酒肉臭，路有凍死骨，亦不過如此了。”平手汎秀輕嘆一聲，從衣兜中抓起一把銅錢，灑在乞丐的碗中。隨即又有十幾人效仿。

信長牽著馬冷眼立在旁邊，看著臣下的舉動。

等到家臣撤回來，信長才緩緩開口

“甚左以為今日解囊，可以救幾人呢？”

“力雖微薄，但求心安。”

“授人以魚，只是揚(yáng)揚(yáng)止沸而已。而我要的，卻是救天下人于水火！”

“主公高義，臣下不及。”

“欲救天下人，唯一的途徑就是一統(tǒng)六合之內(nèi)，重建平安樂土，汝等……也需將畢身之武借于我，方可實際如此的宏愿！”

“臣等但附驥尾，萬死不辭！”佐佐成政上前屈身道，聲音低沉而堅毅。

汎秀亦隨之施禮，起身的時候，突然見到信長的臉上閃過極少見的激奮。

“主公，此地耳目眾多，我等身在明處，不宜久留。是否即刻拜望公方大人，還是……”警戒四方的瀧川，似乎從來不會被外物所動。

“覲見將軍這樣的大事，怎能如此草率呢？先暫且在此稍作休息，備齊禮數(shù)，明日，先隨我拜見山科內(nèi)藏頭，再行安排后事。”

兩月之前，圍攻巖倉并未出現(xiàn)什么變故，開戰(zhàn)不過半日，信長軍即突破外城，討死對方家老稻田貞佑以下共計兩百余人。當(dāng)日晚，織田信賢終于獻(xiàn)城投降。出城之時，堂堂的尾張守護(hù)代，織田伊勢守信賢一身素服，面如枯槁，眉骨深陷，竟是在雪地中瑟瑟發(fā)抖，不禁令人惻然。或許亦是心懷不忍，信長饒恕了他的性命，將他驅(qū)逐至長島一帶。

凱旋之后，信長即宣布了率領(lǐng)側(cè)近上洛的安排。吉法師一旦下定決心，就是無法更改的，面對“千金之子坐不垂堂”的勸諫也只是敷衍道“手下諸將皆可一騎當(dāng)千”，只帶了八十人，就上洛而去。

一路西行，并未遇到危險。南近江的六角家似乎絲毫尚未把這個尾張的少年當(dāng)主看做威脅，沒有設(shè)置任何的障礙。美濃的齋藤義龍倒是派出了幾批亂波伏擊暗殺，只是信長這一行人之中，既有精通忍術(shù)的瀧川一益等人，又有許多武藝高強(qiáng)的侍衛(wèi)，。

令金森長近前往商屋購置些文物禮品之后，信長率眾