“竹中大人是天下豪杰，貧僧自認也非俗庸。我二人縱然不方便或不愿出仕于列國大名，卻也不必非要做小兒蒙師。之所以教導這些學子，就如同種下樹苗，十年后當看到成效。只是尋常門第大多是凡木，若無平手家這顆參天大樹，終究避不過大風大雨。”

迎來了竹中半兵衛，三人落座，虎哉宗乙就來了一段十分直率的開場白。

汎秀一時還未回味過來，那廂竹中也微微頷首補充到

“鄙人尚可偽作清高安貧，但總也要為家門后人著想。如今尾美二國五十余武家前來求教，多是附從平手監物大人，不得不謝。”

“二位實在言重了……”汎秀客套了兩句，心下卻半解半疑。

話語里的原意，他自然是清楚的。

竹中半兵衛為人謹慎，沒有十足把握受到信用，則不愿貿然入仕。虎哉宗乙則是身上宗教背景很復雜，更不敢輕易投靠哪方勢力。所以這兩人雖然眼見織田信長崛起之勢，卻難以乘上這股東風。平手汎秀把嫡子送過來當學生，正好讓二人都間接參與了“天下大勢”當中。以此導致尾美二國其他武家的效仿，更是錦上添花了。反過來汎秀也很信任兩位老師的教學水平，可謂雙方各取所需。

道理大家都明白。然而為什么要用這種煞有介事的語氣強調一遍呢？

心中不解，索性以半開玩笑地語境問到

“汎秀資質愚鈍，難知醉翁之意。二位高人何以教我，不妨明言。”

虎哉和尚聞言向竹中遞上一個眼神，后者略帶猶豫地輕輕點了點頭。平手汎秀能看到兩人臉上的一絲憂慮。

片刻之后，先開口的是竹中半兵衛

“我等，先恭賀監物大人，赴任和泉國守護代之職了。”

接著沒等汎秀回話，虎哉宗乙又補充說

“只是從書信中的言辭，卻發現，您對此似乎有些疑慮。起先以為是擔心織田彈正（信長）的態度。可是轉念一想，若無他老人家首肯，這個官職任命的御書，幕府恐怕都不敢發出來，您更不會私自接受。我二人思來想去，唯一合理的解釋是，您在憂慮——”

虎哉和尚與竹中重治對視一眼，而后異口同聲說到

“織田與足利日后分裂！”

汎秀神色頓時一沉。

在書信中隱約提到的幾處伏筆，果然被兩位智者發現了。

當初將心情隱藏在筆鋒里，也未必沒有請教之意。

只是——

外人們以為“平手監物大人”狡詐如狐，果決如鷹；家臣覺得自家主公高瞻遠矚，深不可測；家人則視自己為頂天立地的梁柱。

倘若這顆梁柱倒塌，敵人固然會向聞到血腥味的狼獾一樣撲上來，同僚也只會毫不猶豫地瓜分遺產，而家人則不得不在親友屋檐下生存。

如此一來，這點懦弱心思，豈能顯露呢？只能強迫自己忘卻了。

直到今天，私下場合與竹中虎哉二人閑聊，這兩位朋友都是稀世才俊，又對平手汎秀的事情十分上心，故而把這點值得擔心的痕跡揭了出來。

確實。時人或許還未必意識到織田與足利的分歧，抑或低估了分歧的程度。但汎秀卻知道，原來的歷史里面，上洛成功后只過了一兩年，雙方就兵戈相見，打得十分激烈，甚至卷入了列國許多大名勢力，織田家也一度處在存亡危機當中。

這比起當年三好長慶與足利義輝時戰時和，彼此敵視而又相互依仗的情況，可是有本質區別的。畢竟時代不同了，通過“檢地”和“樂市”之類手段，當今的織田家，對領地的統治掌控力比傳統守護大名更強，漸漸不太需要幕府將軍這塊“公儀”的招牌來背書。

到時候，某些出于雙方“友誼”而做出的決定，可能就需要重新考慮。

而某些象征雙方“友誼”的人或事，也