東都皇城 皇家后山獵場 酉初

五只梅花鹿在樹林中逃竄飛奔，其身后跟著三隊騎著高頭大馬的人在高呼追逐。

此時的皇城后山已被茫茫的大雪所覆蓋，光禿干枯的樹木，已經無法為梅花鹿遮掩保護了，它們那一身土黃色帶著白斑點的皮毛，在白色的冰雪中十分顯眼，蹤跡完全暴露在騎馬者的視線中。

那三隊人馬各自有領頭者，而且都是年輕的少年，從左到右，分別穿著青、黃、紅三種披風，個個皆狐裘與軟甲著身，頭戴玉冠，腰戴裝飾各色寶石的佩劍，手挽長弓，英姿颯爽，身后都各自跟著六個披著鎧甲、頂著鐵盔的隨行者。

那黃袍少年瞄到機會，快速從馬側掛著的箭筒里拈出一支箭，瞅準離自己最近的那只成年鹿，拉滿弓弦，大喝一聲“著！”羽箭脫弓飛射而去，正中鹿頭，那只成年鹿凄慘哀鳴，倒在地上，其余的梅花鹿見同伴被殺，更是驚得四散逃開，尚未有所捕獲的紅、青兩隊人也各自朝不同方向圍獵過去。

而黃袍少年已得獵物，也就不再繼續追逐，其身后的隨從大聲喝彩“太子好箭法！”

黃袍少年聞言只是笑而不語，他身長八尺，年紀大概二十三、四歲，身姿健碩，劍眉星眸，面如白玉，笑如暖陽，此人正是東宮太子宋禹。

一名年紀大約五十歲、上唇蓄有胡須的隨行者，喘著粗氣、滿臉帶笑的縱馬上前道“太子殿下，年少英武，又兼儒學精湛，將來定是一位治世賢君。老臣定當竭盡所能輔佐殿下。”

太子擺手道“哎，父皇勤勉為政，受萬民景仰，本宮現在還要多學習。對了，蔣大人，這次讓你一個文人穿這些鐵甲鋼盔的，真是為難你了。”

司農寺卿蔣弼叉手道“不為難，能陪著太子殿下圍獵是臣的榮幸，正好老臣也試一下披堅執銳的感覺。”

二人正說話間，青袍少年一隊的人已捕鹿而歸，策馬而來，大喊道“皇兄，你瞧我射的這頭鹿，不比你的小吧。”

那少年只有十六、七歲的年紀，還是很稚嫩，不過氣勢倒是高昂，他正是皇帝的第十一子，懷王宋琦。

太子笑道“那是那是，十一弟勇力無匹，有大將之風，以后你要是去了北疆，戎狄蠻子定會望風而逃。”

懷王聽見太子夸獎高興大笑起來“那當然！可惜我多次請求父皇，想讓他調我去鎮守邊境，可他總嫌我年紀小。我又不是尋常人家，我是可皇子，豈是那些普通百姓可比？年輕又如何？照樣可以馬上定乾坤。自古英雄出少年，只是鯤鵬展翅無出路吶。”懷王說到后面的時候，像一個小大人一樣搖頭晃腦、唉聲嘆氣，故意做出一副憂國憂民的模樣。

太子都被他給逗樂了“行了，十一弟，父皇也沒說錯，你現在還不適合去邊疆，萬一你有個三長兩短，到時候心疼還不是父皇和我這個做兄長的。你放心，等你到了二十歲壽辰，受了弱冠之禮，我親自跟父皇說，讓你去前線鍛煉如何？”

懷王喜道“真的？皇兄可不是在誆我？”

太子笑道“我可是太子，一言既出，駟馬難追。”

懷王伸出手道“那一言為定！”

“好，一言為定！”太子說罷，和懷王連擊三掌為誓。

就在此時，紅袍少年的一隊人馬才趕回來，不過他們卻沒有帶任何獵物回來。

“五哥！你怎么回事？一頭鹿都沒獵到？”懷王朝你紅袍少年高聲問道。

紅袍少年道“見笑了十一弟，我追趕的那幾頭鹿還太小，我見它們可憐，于心不忍，因此才沒有痛下殺手。”

這紅袍少年身長七尺，五官精致，面容白皙，很是清秀，約摸二十歲出頭的年紀，此人乃皇帝的第五子，寧王宋銑。

太子笑道“五弟菩薩心腸，愚兄讓你一起圍獵有點強人所難了。”

寧王微笑道