展經濟。為了加強軍事防御力量，明成祖朱棣營建并遷都北京。為鞏固北部邊防，明政府修筑了北邊的長城。為了進一步加強同海外各國的聯系，明政府派遣鄭和七次出使西洋。明朝中后期，隨著商品經濟的發展，在江南一些地方出現了資本主義萌芽。明朝后期，封建統治腐朽，社會矛盾日益尖銳，終于爆發了李自成領導的農民起義，明朝的統治被推翻。

1616年，努爾哈赤建立了女真族的政權后金。1636年，皇太極定國號為清，順治登基后，于1644年經山海關定鼎北京并擊敗李自成，建立了清朝。

清初統治者為了進一步加強專制主義的中央集權，除設立內閣、六部外，還增設了南書房、軍機處；為了從思想上控制人民，清政府一再興起文字獄，壓制知識分子的反清思想。

明清前期，統一的多民族國家得到鞏固。鄭成功收復臺灣，清朝設置臺灣府，擊敗沙俄對中國黑龍江流域的侵略，這些斗爭維護了國家主權和領土完整。清政府粉碎噶爾丹的分裂活動，平定大小和卓的叛亂，加強對西藏的管轄，使多民族國家得到進一步鞏固。

明清時期，出現了幾部總結性的科技著作，出現了反專制主義的帶有民主色彩的進步思想家。文學方面也出現了幾部優秀的長篇小說 。

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