要理解這一切，封塵就必須回到祭典結(jié)束的當(dāng)天，見習(xí)生們乘著飛空艇返回金羽城的那個午后。

經(jīng)過了十五日的兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在運輸艦下會合的少年們雖然還是出發(fā)時同樣的數(shù)量，但在其中卻少了封塵，多了一個并不十分相熟的女孩子。兩方相見，本該有著數(shù)不清的問題要問——算起來和隊伍分離時間最長的賈曉，有大半個挑戰(zhàn)祭都流落在外，對離別后隊友們和營地發(fā)生的事幾無所知。而小洋一邊則更迫切地想知道，這些最后時刻才趕回來的同伴們，他們是如何度過霧氣中艱難的幾日的，以及被對方諱莫如深的封塵的下落。

誰都沒有率先開口，因為任誰都不知道從哪里問起才好。見習(xí)生們只是在工作人員的協(xié)助下，默默地將秦水謠執(zhí)意拖回來的成堆的素材搬上了飛空艇。那些素材頗為貴重，送它們?nèi)肱摰拇瑔T們分外小心，讓整個飛艇的起飛時間又拖慢了些許。

“素材？哪有什么素材？”封塵撓撓頭道，“我昏迷之后，你們又去狩獵了嗎？”

“基本上……算是那茲其送給我們的吧。”賈曉撓撓頭，“你和它生活了六個月，該知道那家伙有多么想感謝你。”他的笑容顯得很奇怪，“就是什么‘古龍種有自己的行事方式，絕對不會虧待救命恩人’那一套。它清楚狩獵祭的競賽規(guī)則，想在臨走之前最后幫我們一把。”

“就是幫助的方式有些……詭異。”盧修輕聲插嘴說。

“是啊，看著那些我們想都不敢想的高階掠食種，一個個排著隊在臨時做成的板車上留下些血肉零碎，”秦水謠咂咂嘴，“我就覺得像是什么恐怖的獻(xiàn)祭儀式一樣。”女孩仍然無法忘記一只雌火龍在他們面前扯下自己的半只爪子，還滴著血地扔在木板上的景象——雖說那半只爪子早已在前日營防的戰(zhàn)斗中被砍斷，只有些許皮肉還粘連著，不過那場面已經(jīng)足夠少年們不寒而栗了。

這樣的饋贈持續(xù)了幾十分鐘，直到還徘徊在古龍種領(lǐng)地附近的高階怪物，都或多或少地出了些血才結(jié)束。總共有四五十種不同的素材，它們大多是怪物身上無關(guān)痛癢的鱗片和齒甲，不過雌火龍的爪只是它們之中等階最低的一部分。這么多的種類、這么大的數(shù)量和這樣高的品質(zhì)已經(jīng)足夠一個見習(xí)生贏得十幾次挑戰(zhàn)祭了，這也是秦水謠執(zhí)意就算走得慢些，也一定要帶上它們的原因。

“鱗甲、筋骨、血液，這些本該是經(jīng)過艱苦的狩獵才能得到的珍貴素材，就那么被奧奧那茲其隨意地送給我們……你知道就算是普通的龍芽草，被高階龍種的血浸潤過后，價值都會增長幾百倍嗎？”賈曉感嘆了一聲，“如果作為這些的代價，我還要經(jīng)歷一次挑戰(zhàn)祭上的種種危險的話——只要讓我活著，要經(jīng)歷多少次都沒問題。”

“這輩子都不會再發(fā)生這樣的事情了，獵人榮耀可不能只顧著眷顧我們的。”聶小洋戲謔道，“總之，我們上了船，將材料裝艙，就徹底空閑下來。這個滿腦子肌肉的家伙，就是在那個時候失控的。”

“大熊？他怎么了？”

熊不二一屁股坐到了封塵的床上，咧嘴一笑道，“塵小子，你大概不會愿意聽……不過那時的我大概算是……狠狠揍了盧修一頓。”

“是這樣嗎？”貓貓趴在秦水謠的背后，數(shù)月的相處讓這只艾露早已和少年們熟稔了，“我還以為事情正相反呢。”

…………

“咚！”熊不二的拳頭狠狠地打在盧修的鼻梁上。

“喂！突然干什么？”盧修捂著自己酸痛的鼻子怒目回敬道，壯碩少年的一拳來的毫無征兆，幾乎算是偷襲了，讓心情本就不佳的盧修血流瞬間涌上了腦袋。

“這一拳是你該挨的！”大熊的火氣從小龍人私自離隊后就在一直積攢著，終于在此刻發(fā)泄出來，“我知道一定是你！封塵沒能回來，重要的委托目標(biāo)受到這樣的傷……”他指著陸盈盈的手腕