產(chǎn)地雇傭工人，經(jīng)年累月的背井離鄉(xiāng)，于是只有那些不會(huì)種地，祖祖輩輩從事漕運(yùn)的漕卒群體才愿意接受這種工作。
宋徽宗時(shí)期，巨大的運(yùn)量，也催生了大量漕卒群體。他們居住在各地的運(yùn)河沿線，以漕運(yùn)為生，別的什么都不會(huì)干。而金兵南侵，破壞了他們的生存環(huán)境，大量漕卒失業(yè)，這些人只會(huì)做漕運(yùn)，加上稍微有一些軍事經(jīng)驗(yàn)，常年跟土匪打交道，于是當(dāng)揚(yáng)州開始出現(xiàn)需要保護(hù)下的押運(yùn)生意時(shí)，這些人成了最好的雇員，大量投入了武裝押運(yùn)這個(gè)行當(dāng)。
但最早的押運(yùn)綱隊(duì)，并不是本地人，而是從浙江一帶過(guò)來(lái)的，綱首這個(gè)名字也是他們帶過(guò)來(lái)的。因?yàn)榫V首并不是綱運(yùn)名詞，而是海貿(mào)名詞。
北宋海貿(mào)借鑒了漕運(yùn)經(jīng)驗(yàn)，為了降低風(fēng)險(xiǎn)，往往成群結(jié)隊(duì)出海，不局限于十艘，三兩艘也稱作綱，而負(fù)責(zé)押運(yùn)的保鏢頭子，就被稱作綱首。在江浙已經(jīng)形成了一條完整的工作鏈，船上水員分為船首、火長(zhǎng)、碇手、水手等的嚴(yán)密分工，當(dāng)然也包括綱首。相對(duì)于這些分工，一個(gè)船主雇傭一個(gè)綱首，或者幾艘船合伙雇傭一個(gè)綱首。這些綱首手下聚集起了固定的不怕死的武夫，他們出海后，跟海盜戰(zhàn)斗，或者他們也變身海盜，搶劫其他船隊(duì)的財(cái)物?？傊趾酚?。
最早的一批綱首就是從這里來(lái)的，他們從杭州押送貨物到危險(xiǎn)的揚(yáng)州，結(jié)果聽說(shuō)杭州被攻陷了，就只能流落揚(yáng)州。他們只會(huì)敢水上押送這種活，因此慢慢開始在揚(yáng)州接活，普通鏢局怕金軍游騎，他們不怕。當(dāng)然早期一批綱首隊(duì)伍死的很慘，海上的好漢在陸地上，真的打不過(guò)那群游牧騎兵。但他們學(xué)的很快，開始雇傭騎兵。不是他們不怕死，而是傭金太高，值得玩命。
早期往往是受雇于一些富豪權(quán)貴，幫著他們逃難，只要從揚(yáng)州護(hù)送一個(gè)富豪過(guò)了江，能賺到幾千貫錢，有的是亡命徒愿意干。但這種生意一直很少，只有少數(shù)人在做，而且也大多假托鏢局之名。
直到李慢侯第一次打退金兵之后，揚(yáng)州成功避免了戰(zhàn)火，不但沒有被摧毀，還隨著難民的涌入，成為清末租界那樣的畸形繁榮之地，城外戰(zhàn)火連天，租界內(nèi)燈紅酒綠。揚(yáng)州幾乎成為周邊唯一的安全區(qū)，甚至慢慢被認(rèn)為比江南還安全，連建康、鎮(zhèn)江的一些富人都開始往揚(yáng)州避難。金兵過(guò)江之后，長(zhǎng)江天險(xiǎn)就不再是人們心里的安全防線，他們只能選擇相信公主避難的揚(yáng)州，相信揚(yáng)州的城墻和揚(yáng)州的軍隊(duì)。
在跟金軍的封鎖與反封鎖較量中，李慢侯找到了對(duì)抗的方式，這些綱隊(duì)也找到了。甚至直接學(xué)習(xí)軍隊(duì)的做法，采用步騎船協(xié)同的方式，武裝護(hù)送綱船。不過(guò)他們這些民間綱隊(duì)，規(guī)模都很小，一綱往往就二三十艘船，甚至更小。
李慢侯懷疑他從瓜州返回的時(shí)候，被以前金兵襲擊，恐怕就是這些金兵把他當(dāng)成了民間綱隊(duì)，想搶劫財(cái)物呢。這些綱隊(duì)可肥的流油，敢在金軍肆虐的戰(zhàn)區(qū)武裝押運(yùn)的貨物，不可能不值錢。此時(shí)販糧肯定是賠的，但通州的食鹽，江南的絲綢，四川的戰(zhàn)馬，還是很值得押運(yùn)的，押運(yùn)一趟少則千貫，多則萬(wàn)貫的收益，很是讓一大批亡命徒心動(dòng)。
而揚(yáng)州此時(shí)就不缺亡命徒，來(lái)自北方，吃著人肉套過(guò)來(lái)的山東好漢，窮的就剩一條命，什么不敢干？繁榮的內(nèi)河船運(yùn)曾經(jīng)滋生的數(shù)十萬(wàn)以船為業(yè)的艄公、水手、纖夫等群體，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)失業(yè)，他們能不接受雇傭？還有大量的漕卒。現(xiàn)在都涌入了這個(gè)綱運(yùn)生意中來(lái)。
揚(yáng)州越來(lái)越繁榮，來(lái)自北方的大量工匠涌入，制造出了大量手工藝品，這些北方工藝品隨著金軍控制黃河流域后，幾乎無(wú)法進(jìn)入江南市場(chǎng)，而揚(yáng)州產(chǎn)品填補(bǔ)了空白，缺口很大。還有揚(yáng)州蒸酒這樣的新產(chǎn)品，都通過(guò)綱運(yùn)的形勢(shì)，武裝販運(yùn)到江南。
大量運(yùn)輸需求，以及一大群掌握了綱運(yùn)技巧的綱首，無(wú)數(shù)窮的只剩下命的亡命徒，這些人結(jié)合在一起，形成了越來(lái)越多的武裝綱隊(duì)。而且綱首已經(jīng)
