沈曦宜回沈府之時，驀然發現朱門已然緊閉了。

藕清膽子小，頓時嚇出一身冷汗，“小姐，老爺不會是嫌咱們回來得晚了，雷霆大怒，連門也不叫進去了吧？”

蓮清略一沉吟，道“應該不會吧。咱們小姐雖不是嫡女，但老爺還是很看重的，怎么會叫小姐露宿街頭？”

其時已近午夜，黑燈瞎火，冷風習習。沈府門口白日里都是個僻靜的所在，如今夜幕籠罩，更顯得荒涼。

沈曦宜安慰蓮清和藕清不要慌，下了轎子自己親自去叫門。好在沈府門口還留有兩個家丁看門，倒也不至于無計可施。

那兩個家丁一胖一瘦，都靠在地上打盹兒。其中那個胖的聽聞沈曦宜靠近，伸了個懶腰，一臉煩躁，“五小姐，您回來了？”

沈曦宜點點頭，道“勞駕二位大哥，給開個門?！?

蓮清將將一貫錢交給那胖家丁。胖家丁顛了顛，跟瘦家丁對望一眼，奸笑道“五小姐，非是咱們哥倆不遵小姐的話，只是貞素夫人剛剛叫人把門關上。咱們哥倆兒都是下人，做不得主，還請小姐不要為難才好。”

“貞素夫人？”沈曦宜一驚。

“完了完了，貞素夫人來了，小姐今天鐵定是進不去門了，”藕清一副苦瓜臉，扼腕嘆息道，“那個婆娘家教最是嚴肅，最重那些勞什子的規矩，平日里又不喜小姐，這可怎么辦呢？”

沈曦宜握住藕清的手，咬咬牙關，忽然意識到，自己進家門這件事確實有些棘手。

貞素夫人原名秦沈氏，是父親沈占秋的堂妹。這“貞素夫人”是官府感念其貞操烈性，特賜的封號。

她十四歲便嫁了人，結婚不到一年，丈夫便卷入盧賢王新政的血雨腥風中，死在大獄里了。秦沈氏自那時守寡，三寸金蓮，久居閨閣，誓死保持貞操。

這老婆子年過半百，三十三年來從未逾距。偶爾一次洗腳被一家丁看見，竟立即懸白綾自盡。幸好丫鬟發現得早，才把她救了回來。巡撫的大人們聽聞此事，特為她豎了貞潔牌坊，也是目前沈家到處吹噓的榮耀。

沈占秋雖是家主，卻半生仕途不順，遠不及這位表妹在京中的美名。也因為貞素夫人在沈府，向來是說一不二的。

沈曦宜驀然想起方才謝籍摸了自己的腳，自己還跟他說了那么半天話。若是換作貞素夫人，恐怕早就投河自盡了。

今日，怕是這婆子曉得沈曦宜深夜不歸，故意教訓于她。

左右好言好語是不可能進門的了，這外面好夜氣寒森，若是被凍上一晚，恐怕第二天都得掛霜。

沈曦宜自認無錯，當下微微一笑，道“二位大哥，還請轉告貞素夫人。小女晚歸，自是小女的不是。只是就讓小女這般在外面站上一宿，也實在是有失體面。若夫人執意不肯給小女開門，小女也只能去那花甜酒暖的宜春樓去，借宿一晚，再順便說一說夫人她年輕時候的故事，也算不辜負這如水夜色了?！?

蓮清唇角也勾著笑，藕清小聲勸道“小姐，你、你是認真的嗎？”

胖瘦家丁見沈曦宜出言不遜，驚訝了一下，隨即一溜煙地跑進去轉答了。不到半晌，貞素夫人果然叫人把側門打開，叫沈曦宜一行人進府。

蓮清低笑道“小姐何時如此善辯？想來貞素那婆子真怕小姐到煙花巷子里胡說，這才趕緊給小姐打開門?！?

沈曦宜拉住蓮清叫她不要得意，貞素夫人最重禮法，此番又是這般氣勢洶洶，必然不肯吃下這個憋，想來真正的比劃還在后面。

她在蓮清耳畔低聲道“一會貞素夫人可能會教訓我。等我叫你們，咱們就一塊上。記住了嗎？”

蓮清點點頭，“小姐放心。一會兒誰要是為難咱們，我和藕清都跟小姐一心便是。”

貞素夫人身著一身過脖黑帛衣，站在院子里，頭上盤著嚴詞合縫的麻