三月三，“上巳節”，《論語》有云“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”

一大早起，梅園人去祠堂給祖師爺上香，晚娘念叨著，讓梅闌保佑著她的“九兒”明日考試一切順利。

夜里，晚娘將提前準備好的考試工具仔仔細細的檢查了幾遍，生怕漏缺了什么，為此，她前日專門兒咨詢過章氏，章氏兩個兒子都參加過科考，對這些熟悉。

次日天不亮，晚娘便起來給梅長青做好了早膳，拉著小丫頭給梅長青挑了身圓領青衫，親自給他梳了頭，望著銅鏡里清秀的兒子，心里美美的。

天微亮，園外有人敲門，燕小乙前去開門，見門外停著輛大馬車，敲門的是兩位陌生的公子，來人說是找梅長青的，心頭詫異，他一直陪在自家“九爺”身側，沒見過他認識什么公子少爺啊？又見沈家管家過來，以為是沈家公子，不敢怠慢，讓三人稍等片刻，自己匆忙跑進去稟告。

這兩位公子不是別人，正是沈臨與他的“小舅子”唐胖子。一早起沈老便將沈臨打起床，叮囑送長孫去應考的沈管家，讓他順路去接梅長青一起。沈、唐兩家既是世交，又是鄰居，沈家長孫娶了唐家嫡女后，兩家又成了姻親，唐家便把同考的唐胖子也托付給了沈管家。

梅園門外，唐胖子不知道沈臨找誰，打著哈切，一臉瞌睡道，“沈兄，我們不去考場，來戲園子干啥？大清早又沒戲，對了，我記得這院子好像是你家的，你不會沒銀子花，大清早跑來收租的吧？”

“滾蛋，”沈臨沒好氣的踢了他一腳，“以前是我家的，不過被祖父送給了小叔父，我來是接小叔父與咱兩一同去應試的。”

“小叔父？”

唐胖子突然想起梅長青，身子一顫，打了個激靈，睡意頓時清醒了許多，眼神兒從沈臨臉上掃了幾圈，驚聲道，“姐夫，你說的小叔父，不會就是那位吧？難不成他是個戲子？”

還不等沈臨發話，沈管家便沉聲道，“表少爺要注意稱呼，梅公子雖然出身不好，身份卻金貴的很，要是讓老爺知道您敢不尊重梅公子，您怕是得要脫幾層皮了。”

沈管家在沈府雖然只是一介下人，但自幼伺候沈老，可謂是德高望重，便是沈臨這紈绔大少爺也不敢不尊敬他，唐胖子自然不會懷疑他說的，當下訕笑道，“怎么會，梅公子是姐夫的小叔父，那自然也是我的小叔父——”

沈管家對沈臨這位“狐朋狗友”、“小舅子”也是無奈的很，知道他是什么脾性，當下也只是警告幾句，便再懶得理他。

梅長青剛用過早膳，聽燕小乙說沈管家在門外帶著兩位公子請見，他想起那日沈老說起沈臨也要應考之事，知道大抵是沈老讓他們接自己一起過去。

晚娘好奇的問道，“九兒可知，外面來的是誰？”

“是沈叔父家的長孫，此次也要應考，大概是沈叔父讓他來接我一起過去。”

晚娘聽說是沈家公子，便沒再耽擱，囑咐燕小乙背上書簍，帶著小丫鬟送主仆二人出門，考試地點就在錢塘城內，也沒什么危險，便沒讓柱子跟去，有燕小乙這個“書童”跟著就行了。

門外三人沒等多久，就見梅長青主仆出門，兩個紈绔連忙上前口稱“小叔父”，恭敬行禮，沈管家看的一臉疑惑，覺著三人此前似乎認識。

晚娘沒有跟出門去，待聽著馬車離開，這才扶著門框探出身子觀望，一直到望到馬車不見蹤影。

考試地點不遠，就在城南的錢塘縣衙邊上，錢塘縣衙屬于錢塘郡府的附郭縣。

“三生不幸，知縣附郭，三生作惡，附郭省城，惡貫滿盈，附郭京城”，所謂的“附郭”指附郭縣，也叫首縣，即縣城和府城或京城同在一處的縣，亦即知縣與知府或巡撫、朝廷同在一城。此謠諺用極而言之的說法來形容附