過了一炷香的功夫，凌照虛折身返回，落座后呷了一口酒，笑道“我四下里仔細瞧過了，不礙事。”

施鐘謨點了點頭，以示謝意，說道“白世兄方才所言不錯，朝廷之中此類慣會趨權附勢之人，不在少數，他們所謀的不過是一己的榮華富貴。靖康之難不過短短數十年，他們的心中，哪里還有大宋江山社稷的安危，又哪管黎民百姓的死活？”說著伸手在桌上重重一拍，直震得碗中的酒水，灑溢出來。

凌照虛忿忿地道“‘食君之祿，忠君之事。’這些只圖個人安逸享樂的狗官，一刀一個殺了，也算不得冤屈。”

白衣雪道“楊草大哥曾說，如今朝廷中看好恩平郡王，能夠順承東宮之位的文武大臣，大有人在。如此說來，當今皇上真的有意要傳位與這位恩平郡王？”

施鐘謨目光閃爍，笑道“那倒也未必，要知自古圣心難測。依老夫看來，皇儲之位還不到水落石出的時候。”

白衣雪道“哦？此話怎講？還請施先生不吝賜教。”凌照虛也道“凌某洗耳恭聽。”三人觥籌交錯，飲至半酣，夜深人靜之時，面紅耳赤之際，話也漸漸多了起來。

施鐘謨拈須微笑，說道“普安、恩平二位郡王，自幼便被養在了深宮，但二十多年來，官家心底實則還在盼著上天鑒臨，能生下一位圣子，因而東宮的名分么，一直未定。如今官家眼見嗣續無望，帝位必傳與二位郡王中的一人，朝中的文武大臣們，為了擁立誰做太子，可謂明爭暗斗，嘵嘵不休。”

白衣雪道“東宮之位長久空懸，恐于社稷不利。”

施鐘謨笑道“官家雖然年歲已高，對朝政時感倦怠，可還沒有……沒有老糊涂。恩平郡王自幼便由吳皇后撫育在身邊，也更得韋太后的寵溺，明面上似是勝了一籌，但普安郡王性情恭儉，天資聰穎，官家心里對他，倒是更看重一些。”

凌照虛笑道“官家是個孝子，韋太后的心意他不敢違逆，但又有自己的想法，那此事可就難辦了。”

白衣雪道“立儲雖是皇上的家事，但一國之君，關乎江山社稷、黎民蒼生，該當以賢者立。朝中的這些文武重臣，難道就沒有一個敢于直言的嗎？”

施鐘謨拍了一下大腿，說道“白世兄這個‘以賢者立’，說得好！普安王賢良方正，朝中的文武大臣，看好他的大有人在。別的不說，岳飛岳相公就很欣賞這位溫恭儉約、賢良英毅的皇養子。可是，你們知道岳相公是因何而死的么？”

白衣雪聞言一怔，凌照虛奇道“那還用問嗎？誰不知道，岳相公是給奸賊秦檜害死的。”

施鐘謨微微一笑，說道“秦檜固然竊弄國柄，一時權傾朝野，但憑他個人之力，想要害死岳相公，嘿嘿，恐難成事，要知岳相公下的是‘詔獄’，那可是官家御筆手詔斷罪，始能系獄的要案……”

凌照虛若有所思，說道“施先生言下之意……岳爺爺竟是……”

紹興十二年（1142年）的隆冬，因征討稽期、指斥乘輿等眾多罪名，岳飛遇害于風波亭。他被殺后，臨安城的老百姓一片歡騰，慶祝“禍國巨奸”岳飛被剪除，城中的縉紳們，更是給趙構敬獻一大匾額，上書“慧眼如炬，明辨忠奸。”

如今十余年過去了，距秦檜病故也有五年之久，岳飛忠心不貳，絕無異志，最終卻含冤而死，已為朝野上下所認可，只是趙構尚在帝位，時人塊壘于心，對岳飛之死大多諱莫如深。不過朝中也有個別仗義執言之人，如紹興二十四年的狀元張孝祥，就曾上書替岳飛鳴冤，請求朝廷“厚恤其家，表其忠義，播告天下”，趙構未予理睬。其時秦檜尚未亡故，于是派人誣告張孝祥的父親張祁，暗中與金人勾結，對朝廷懷有二心，將其下獄鞫問。張祁在獄中遭到百般折磨，張孝祥也受到牽連。幸得不久秦檜身死，張祁在參政知事魏良臣的幫助下，才得以無罪釋放