二人說話間，已離蹉跎客的茅舍越來越遠了，眼見著日上三竿，便沿著溪流返回，遠遠瞧見袁淺兒一個人立在竹籬前，人淡如菊。汪琬笑道：“師姐肯定做好飯了。”

袁淺兒見到他們二人并肩回來，笑道：“你們呀，回來得正是時候，我們一會吃飯。”

汪琬朝她扮了個鬼臉，笑道：“我們就是聞著飯菜香才回來的。”

袁淺兒笑道：“就你的狗鼻子靈。”

汪琬笑道：“好啊，你罵我們是狗。”

袁淺兒瞧了一眼白衣雪，笑道：“小妮子，我罵的就是你。”姐妹倆嬉笑了一會，汪琬問道：“師父好點了么？”

袁淺兒道：“已無大礙了，她方才吩咐了，中午她要親自為白公子餞行。”

白衣雪忙道：“叨擾良久，心實不安。”

三人來到了前廳，褚婆婆等人手腳麻利地擺滿了一桌子的菜肴，足有十余盤。菜肴雖是一些尋常的菜蔬果品，卻都樣樣做得精致講究，顯示出主人的殷勤好客之情。尤其是一罐竹筍香菇湯，用新鮮的春筍和香菇熬制而成，湯色黃而淡，香氣濃郁，令人食指大動。

三人分別落了座，褚婆婆、鄧婆婆等人恭恭敬敬立在一旁。袁淺兒說道：“請白公子少安毋躁，家慈即刻便來。”

白衣雪忙道：“不急。”

如此過了一炷香的功夫，只聽一陣細微的腳步聲，蹉跎客走了進來，說道：“世外之人，已是久不揖客，幸空谷足音，得見君子，豈不令人跫然色喜？”口中十分客套，臉上卻依然是一副冷若冰霜、拒人千里的神情。

白衣雪趕緊站起身來，說道：“君子二字，愧不敢當！前輩是竹中高士，晚輩冒昧而至，叨擾了前輩在此清修，心中實感惶恐。”

賓主落座后，蹉跎客凝注著白衣雪，說道：“山野村人，粗茶淡飯不成敬意，還望少俠海涵。”

白衣雪忙道：“不敢。”

席間蹉跎客幾道菜都是淺嘗輒止，幾未動箸，想是病后初愈，胃口不佳。袁淺兒和汪琬見了，均感局促，唯有白衣雪腹中饑餓，遍嘗菜肴，對那罐竹筍香菇湯，更是贊不絕口。

袁淺兒瞧在眼底，秋波流轉(zhuǎn)，顯得心下甚喜，笑道：“老話說，‘不時，不食。’如今人們以非時之物為珍，其實大不然也。雖說冬筍味道也很鮮美，肉質(zhì)更細密，然而終是竹鞭的側(cè)芽，生長而成的筍芽，吃起來不免有澀麻之感。春筍新鮮破土而出，味道較之冬筍，就爽口多了，這個季節(jié)最宜吃了。”

白衣雪嘆道：“江南四季皆美，又都有應(yīng)時的美味，難怪有人說，來了江南就不想回去了。”

蹉跎客目光閃動，問道：“我聽琬兒說，白少俠是從北方而來，到江南探親訪友？”

白衣雪應(yīng)道：“是。”

蹉跎客淡淡地道：“不知白少俠年方幾何？是何方人氏？”

白衣雪尋思：“師父說，我是他從平?jīng)龅囊粦艮r(nóng)家收養(yǎng)的，那我就是平?jīng)鋈耸稀Ｔ瑤熌溉绱税l(fā)問，當不可誆騙于她，但也不便如實告稟。”當下說道：“晚輩是壬戌年生人，自幼無父無母，由師父收養(yǎng)，聽我?guī)煾刚f，我是渭州人氏。”

徽宗年間，渭州領(lǐng)有平?jīng)觥⑴嗽⑷A亭、崇信、安化等五縣。1141年，宋金達成和議，趙構(gòu)向金稱臣，割讓部分土地，并向金交納歲幣，雙方以淮水、大散關(guān)一線為界，宋金形成南北對峙的局面。金太宗天會九年（1131年），改渭州為平?jīng)龈搅私鹞踝谔炀於辏?139年），平?jīng)龈畯透姆Q渭州。白衣雪答復自己戶貫是渭州，地域較之平?jīng)觯瑥V袤甚多，也算不得撒謊。

袁淺兒和汪琬聽到白衣雪說自己是名孤兒，均忍不住輕輕“啊”了一聲，眼中露出矜憐的神色。蹉跎客卻面沉如水，道：“你師父？這么說，你是由你師父養(yǎng)大的？”

白衣雪應(yīng)