二人攘臂嗔目，眼見就要動起手來，蘇眠愁喝道：“今日是教主七十大壽，又都是自家兄弟，你們成何體統？還不速速退下。”他在教中的地位高于歸、烏二人，為人又素來冷心冷面，聲音不高，卻是自有一股威嚴之氣，歸泰之和烏夜凄聞言退回座中，隔著數人兀自怒目相向。

勞牧哀道：“好了，大伙兒都說說吧。”

水姬道：“教主，既是議論教中大事，那賤妾先行告退了。”

勞牧哀微笑道：“你也聽聽吧。”頓了頓，說道：“今日大伙兒暢所欲言，言者無罪。”

情僧齊執笙等在教中地位較高的，頓時七嘴八舌地議論起來。有人舉薦副教主蘇眠愁，言其這些年將圣教打理得井井有條，勞苦功高；有人推舉朱明護教，說他在臨安居中調度，為圣教開疆拓土殊為不易；此外青陽護教齊執笙、玄英護教尹笛寒、白藏護教歸泰之，乃至傷情使金杵悲、離情使周岸孤、絕情使烏夜凄、綺情使季籬苦，也都有人遴薦，還有人力勸勞牧哀事緩則圓，此事大可從長計議，可謂是眾口紛紜，莫衷一是。不過其中半數以上的人，推舉的都是副教主蘇眠愁。

桑鷲暗思金杵悲既然與季籬苦一起，被勞牧哀派往臨安輔佐朱明護教，也就舉薦了朱明護教為新教主的人選，惹得齊執笙、尹笛寒、周岸孤、車螢涼、楚夢驚等人為之側目，各人臉上表情復雜，既有驚詫，又帶不滿。

桑鷲將他們的神色盡皆瞧在眼底，心下泛起嘀咕：“那日烏夜凄到客棧來找金杵悲，似是有事而來，其間卻欲言又止，莫非就是為了推舉新教主的人選，前來游說他轉而支持蘇眠愁？如此說來，這些人應是暗中有所謀劃和聯絡，準備合力將蘇眠愁推上教主的寶座。”桑鷲此行只圖能將劉猊從情教的大牢中解救出來，這個念頭在他的心中也就一閃而過，并不以為意，反而是盼著出來爭奪教主的人越多越好，自己正好趁虛而入。

蘇眠愁則自始至終，未發一言，不論是有人推舉他或是反對他，都似是當作過耳春風，臉色未有絲毫的變化。桑鷲將蘇眠愁的表情盡皆瞧在眼底，心道：“此人城府極深，他既覬覦教主之位，自是志在必得，且看好戲如何開演。”

等到眾人都說完了，已是過了大半個時辰，勞牧哀背靠壽椅，面露疲憊之色。

歸泰之道：“教主，大伙兒意見不一，恐怕一時難以決斷。今日時辰也不早了，待一會還要看戲慶壽，不如改日再議。”

勞牧哀沉吟片刻，忽地向著身邊的水姬說道：“菁兒是四月十七的生日，今年有三歲了吧？”

水姬笑道：“教主好記性，菁兒確是四月十七，過三周的生日。”

勞牧哀低頭伸手在勞沚菁的頭上輕輕摩挲，喃喃地道：“菁兒三歲了，三歲了。這孩子聰明伶俐，越來越有出息啦……”

歸泰之微微一怔，尋思：“教主老蚌生珠，對這個幼子十分寵溺，莫非他早有傳位給勞沚菁之意？哎喲，俗話說，‘瘌痢頭的兒子自己好’，原來教主的心思，我等竟是毫無察覺。”言念及此，他朗聲說道：“教主，小公子聰穎過人，如今漸漸大了，假以時日，日后定能馳騁才情，傳承教主的衣缽，擔荷起驅逐夷狄、昌盛圣教之重任。屬下愿舉薦小公子為我情教新任教主。”

此話一出，座中不無精明圓滑之人，頓時便有數人站起身來加以附和，更有人一邊口中稱頌虎父無犬子，勞沚菁將來必成大器，一邊肚里暗罵自己先前舉薦新教主之時，怎么沒有想到父位子繼這一節，以致錯失了擁立新主的不世之功。原先擁立朱明護教的，不免空歡喜一場，而齊執笙、烏夜凄等蘇眠愁的親信，方才醒悟勞牧哀心中的新教主人選，原是自己的親生兒子。至于那些懾于蘇眠愁淫威的教眾，口上雖是不言，心中卻大都暗自幸災樂禍。

勞牧哀等到眾人口沫橫飛，都慷慨陳詞