望去，見二人皆是一般瞪眼提眉，相顧無言。

“大千世界，無奇不有，我等凡夫俗子豈能臆想。此間原是皇宮附苑，我封親王之時向父皇要了來，不想父皇竟真應(yīng)承賜給了我，倒叫眾位皇兄弟好生不平。”夏牧朝緩緩說道，臉上并無得色。百里思從他臉上平淡中分明看出一縷隱憂。

鏡湖園取意自，鏡中花，水中月，此是夏牧朝向三人所釋。

“行罷，前有鏡湖亭，我們坐下聊！”不待三人反應(yīng)，自顧向前，梅家三人自是緊隨其后去了。

行了百余丈，始現(xiàn)一個八角亭臺矗在幾條小道交匯處，夏牧朝帶著三人向此行去。只見亭內(nèi)置一石桌，早有婢女伺立左右。“你們先下去罷，思源，你們坐下，今日我們便敞開心扉暢談一番！”夏牧朝于東向石凳坐下，對著兩名婢女及梅府三人分別說道。

待得婢女們退了去，三人也坐穩(wěn)妥，只聽夏牧朝突然問道“思源，你覺得我若何？”語畢，一雙虎目銳利直視梅思源。

梅思源一驚，就要立起，終于穩(wěn)住身，定了定神稍一思量，方答道“王爺文韜武略智盛德馨，不倨不傲憂國憂民，實(shí)乃人中之龍！”

夏牧朝聽后，不置可否，再問道“那你以為當(dāng)今大華如何？”

梅思源再抵不住，離座站起，執(zhí)手一臉惶恐道“思源不敢妄議朝堂！”百里思、梅遠(yuǎn)塵自是隨即起身，立在石桌旁。

夏牧朝嘆息一聲，緩緩才道“你我相識于幼時，你亦跟從我十年。然你心中于我仍有戒備，乃我之過！”自斟一杯酒喝下，再道“思源，你甚么都好，就只這點(diǎn)我很是不喜太過拘禮！你我雖是從屬，更是故交。不在人前，你大可直抒胸臆，暢言所欲，何必這般畏縮！都坐下吧。”

梅思源之父梅晚亭乃是兩朝老臣，歷任工部和民部兩部部首，梅府自算得是都城顯赫之家。云鳶夫婦和傅家兄弟便是那時受了梅晚亭的救命大恩，自愿入了奴籍，意以一世報答梅府。即是后來梅府落魄，眾人也是不離不棄，隨著少主南北顛簸，然，這些皆是前話了。

大華朝于授學(xué)算是頗為看重，各州各郡都設(shè)有官學(xué)院監(jiān)。但凡考入官學(xué)院監(jiān)的學(xué)子，非但不收學(xué)資，每月還有不菲的銀錢做為家用貼補(bǔ)。考入官學(xué)的學(xué)子可持學(xué)部特頒的學(xué)籍。持這學(xué)籍，可自由往來州縣郡府，顯比一般民籍要尊貴許多。大華最高官學(xué)制是華子監(jiān)，乃是皇親貴宦子嗣尚學(xué)之所。當(dāng)朝二品以上朝官子嗣略經(jīng)考核，即可入學(xué)。梅思源十七歲時考入華子監(jiān)，其時便與夏牧朝做了同窗，二人自可算自幼相識。

三人依言坐下，梅思源面有愧色，鄭言朗聲道“思源多慮了，王爺莫怪。當(dāng)今大華，雖未亂及天下，天下百姓卻早已度日艱難。地方富戶勾結(jié)官員大肆屯積鹽、米、油，百姓少米缺鹽營生苦不堪言。數(shù)個巨富家資足可敵國，而貧者竟家無寸地，常有餓死街頭。四郡異性王各立私政，自養(yǎng)兵馬，實(shí)是國中之國！鄰里諸國休養(yǎng)多年，國力漸增，邊境處屯兵已增數(shù)倍，顯然絕無好意。內(nèi)憂尚不得解，外患又已生，大華實(shí)已到了危急之時！”言罷，直視夏牧朝，雙目炯炯。

夏牧朝點(diǎn)點(diǎn)頭，一臉憂慮道“正是如此。”

兩三個呼吸后，夏牧朝忽展笑顏，一臉誠摯說著“剛才那般暢言不是甚好？我夏牧朝身邊不差按部執(zhí)事之人，只缺個據(jù)理直言的知心諍友！”

梅思源一臉苦笑，乃道“思源先前落于窠臼，自當(dāng)改過。”

“如此最好！”夏牧朝笑意更盛了，又問“那日瑞云樓我言，你赴任安咸鹽運(yùn)政司已有十成把握，可知為何？”

“思源正自猶疑，安咸鹽運(yùn)政司這等要職，頤王、贄王必定力爭，王爺雖也舉薦于我，機(jī)會只怕不至五成。”梅思源本欲道三成的，至嘴邊又多說了兩成，乃是樂觀已極的想法。

“呵呵，原當(dāng)如此。”夏牧朝笑笑，站起