近兩月來，永華帝竟是從所未有地勤政，比之剛登基時，猶過之而無不及。雖已是子時末刻，猶在秉燭批閱，便如應試的生員學子。

“皇上，時辰不早了，真該歇下了，明兒個還有早朝呢?！睆暮r初刻起，這已是倪居正第五次來催寢了。若要說世上只有一人是真愛永華帝，那“他（她）”絕不會是皇后或哪個皇妃，更不可能會是哪個皇子、皇孫或公主、郡主。“他”只可能是倪居正，這個陪伴永華帝已逾五十年的老太監。

當朝幾位皇子皆有主政之能且都熱衷國事，恰好永華帝心向道門，一心求不死之方，是以近十年來，各處送來的奏折多半是交由頤王、頜王、贄王三人批示處置的。此時禍事初定，人心不安，三位理政親王盡皆離了都城，永華帝又不敢如往常一般地懶政，只得躬身理事。

尚書府今晨送來的奏折才批了四不至一，永華帝長吁一口氣，把書案上未閱的奏折推到一邊，放下了狼毫，輕輕搖了搖頭，言道“朕睡不著?！蔽⑽㈩D了頓，乃笑著道“居正，我心中尚有甚多疑慮，今晚索性你也別睡了，拿些酒菜來，你陪我一邊吃喝著，一邊聊著罷！”

倪居正臉上一滯，笑道“難得皇上有此雅興，也好?！毖援?，辭了下去吩咐。

約莫過去半刻，四太監抬來了小食案、四宮女端著食盤迤迤行了過來。食案置定，軟墊鋪好，酒菜上齊，二人盤膝坐下。倪居正與永華帝早已非尋常的主與仆、君與臣，二人更像是多年的知心摯友。摯友，卻也不全是，倪居正更像是永華帝的影子，因他已沒有了自我。是以，二人獨處時，他向來隨性。非是他不知尊卑，實是他對永華帝的了解已到了極處皇上身邊從不缺卑躬屈膝的奴才，只少一個可以暢訴衷腸的心腹之人；而自己，自然是他不二的心腹之臣。

“近來朝廷發生了這許多事，朕感觸良多，倒真有些如夢初醒的感覺?！币豢诰坪认?，永華帝沉聲道，“三百多年來，大華一直都是這方圓數千里的霸主之國，厥國、沙陀、冼馬、雪國哪個敢稍有異動？從來都是大華出兵打他們。呵呵，不想朕繼位后的這二十八年，大華國力衰落得如此之快，竟至于已被厥國迎頭趕上，大有落其下風之勢。唉朕，實在是大華這三百多年來的二十六位皇帝中最昏聵無能的一個！”言及此，又重重灌下一杯酒，一臉蕭索嘆道“倘使當年，我不曾來接這個皇位，無論如何，大華也不至于今日這般舉步維艱。呼~~~朕死后，將有何臉面去見列祖列宗？”他這話里，實已有了“罪己”之意。

倪居正眼瞼一抖，顯然對于他的這番言論甚為意外，捻了捻酒杯，輕聲道“皇上，你委實言重了！”見他低頭沉吟，似乎并未將這話聽進去，清了清嗓子，再道“世人誰不知，大華國勢衰退乃始自先皇？尤其當年端王與霖王、敘王、綏王的奪儲之爭，曠日持久，早已是大大傷及了國本?；噬侠^位，實在可說是受命于危難之間，挽大廈于將傾！”

永華帝似乎并不想聽他講這些，又挑眉問道“居正，你以為，世間當真有長生不死之道么？”他是個極聰明之人，然，一生所求不過長生爾，耗費數十年求索，猶未有寸進，實在令他既痛又恨。近來朝廷上下生出這許多動蕩，他日夜操勞，須發漸白老態日盛，知自己時日已然無多，不免頻頻回首。然，便是此時，長生之道猶是他最為掛懷之事。夙愿未得圓滿，永華帝心中始終有種不得解脫之感，仿似魂魄被禁錮住。

“長生？這皇上，便真有這長生之術，只怕也是仙緣極盛之人才可得罷。”倪居正親眼見了青玄道人近二十幾年的返老還童之貌，自不敢言世間無此道，只得從旁勸說。

永華帝又何嘗不知？取過酒杯，閉眼飲下，兩行濁淚緩緩流下，哀嘆道“我竟為此鏡花水月之事殫精竭慮，耗費了大半生韶華光陰！”一邊拿過酒壺，把酒咕嚕咕嚕往喉嚨里灌，直