若州乃下河郡郡府所在，坐鎮(zhèn)大華正中，扼南北商道，襟東西官驛，其于國(guó)之重不言而喻。

先前，冉建功原是打算送梅遠(yuǎn)塵一行至城關(guān)的，不料臨行前夜竟收到了漢州來(lái)的軍報(bào)：睿王已于一日前率所部神哨營(yíng)趕往若州，明日午前可抵。

夏承煥此來(lái)必是公干，相較之下，給甥女婿送行這等私事自算不得甚么。

若州設(shè)城防門(mén)有四，分列正位四方，梅遠(yuǎn)塵往都城經(jīng)由的乃是北門(mén)，夏承煥的神哨營(yíng)暫住在漢州，原是想阻斷端木玉等人南下之路，可惜等了好些天也沒(méi)見(jiàn)他們來(lái)。意外的是，三日前鹽幫漢州分堂的堂主宋紅楓竟遣人送來(lái)密信，其上僅九字：尊位所狩之人已西行。

鹽幫？

夏承煥沒(méi)有想到他們竟會(huì)在此時(shí)送來(lái)此等秘要訊息。

鹽幫乃是江湖幫派，雖說(shuō)與朝廷關(guān)系緊密，但向來(lái)也只拘于商事而已，此番不掩身份遣人來(lái)報(bào)，既是想增加此信之分量，更是在向朝廷表達(dá)其善意。

宋紅楓信中所言雖不甚明了，但夏承煥已然清楚他的意思：厥國(guó)一行人已經(jīng)朝沙陀方向逃了。

于端木玉而言，南下近而險(xiǎn)，西行遠(yuǎn)而安，就當(dāng)下局勢(shì)論，舍近求遠(yuǎn)實(shí)為上上之選，這道理夏承煥何嘗不知。

然，端木玉行事往往出人意料，絕對(duì)不能以常理度之，萬(wàn)一他兵行險(xiǎn)著偏偏就要從漢州出下河郡呢？畢竟，他連帶著幾個(gè)隨從深入大華腹地這樣極度危險(xiǎn)、荒悖的事都干得出來(lái)，還有甚么不可能。

撤，還是不撤？這道難題一直困惱著夏承煥，便如城內(nèi)外已連綿十?dāng)?shù)日的雪。

“皇上即位以來(lái)一直在削減鹽運(yùn)司的編制，而鹽幫則在鹽事大局中已漸呈壟斷之勢(shì)，此消彼長(zhǎng)絕非偶然。江湖勢(shì)力歷來(lái)是朝廷憂心而難以解決的麻煩，以江湖勢(shì)力牽制江湖勢(shì)力是很早前便研討過(guò)的策略，想想近來(lái)若州會(huì)盟及徐家潰敗之事... ...多半，張遂光已投效了朝廷，暗里在為皇上辦事罷。”

這種事，夏承炫是決不會(huì)對(duì)眾人說(shuō)的，張遂光亦不可能把它擺到明面來(lái)，能否看出些端倪，全憑個(gè)人的判斷和悟性。

“逃往沙陀？哼，想得美！”

不與從屬將佐商議，夏承煥即時(shí)便下了全營(yíng)北上若州的軍令。造完飯?zhí)铒柖牵瑑扇f(wàn)余騎卒便踩著厚雪浩浩蕩蕩出發(fā)了。

... ...

冰天雪地里，一串腳印延綿到了望不到的盡頭處。

腳印的另一端牽連著一隊(duì)通體雪白的高頭大馬，白馬之上人人一襲勝雪白衣，甚至氈帽、脖巾都看不出一丁點(diǎn)雜色。

四野白茫茫的一片，騎白馬，著白衣，最是隱匿行蹤的好法子。無(wú)論若州起事成敗如何，端木玉一行早晚都是要悄然離開(kāi)的，差別不過(guò)是徐家事成則他們可退得從容一些，若事敗則不可避免要經(jīng)歷一些狼狽。

法子是胥潛夢(mèng)在鄞陽(yáng)便定好的，資物則是由陳近北提前半月備好。

端木玉到若州前，“千里眼”便已傳訊給了陳近北，讓其采辦灰、白駿馬及同色乘騎配物各五百，著人秘密屯于城外。以通兌錢(qián)莊的財(cái)力、物力，此事不足旬便辦好了，徐家起事前一日，它們被“千里眼”臨時(shí)轉(zhuǎn)移到了在四郊提前備好的幾處僻遠(yuǎn)莊子里。

徐寒山、顧修平及冉建功接管若州防務(wù)后，皆是立馬便封關(guān)鎖城，所防的便是端木玉等人乘隙混跡在人群中出了城去。

閉關(guān)鎖門(mén)固然困得住一城老百姓，亦困得住駐地軍營(yíng)那五萬(wàn)大軍，然，若是連轉(zhuǎn)移百十人出城徐嘯鈺都辦不到，那他也太對(duì)不起當(dāng)家徐氏這三十幾年的光景了。

任何情況下，徐家皆可助端木玉等人安全出城，這是虞凌逸離開(kāi)陳家莊前徐嘯鈺讓其帶回厥國(guó)的話。隨那句話一起回到厥國(guó)的，還有一張地圖，里面詳細(xì)記載了徐家百年來(lái)陸陸續(xù)續(xù)在若州城內(nèi)外挖好的暗道網(wǎng)。徐家的圖謀由來(lái)