自夏牧朝薨逝，頜王府便一直被一股陰翳之氣籠罩著，即便是世子登基這等頂了天的大喜事，猶未見多少笑言悅色。

此間流過的血實在太多，彌久的傷痛剝奪了府中人的喜樂。

“與生死兩別相比，其他甚么便顯得不那么重要了。”

夏承炫登基的頭一個年慶，府上也只是依著往常的皇室規儀掛了白燈籠、挑起琉璃盞，貼了鎏金聯，莫說絲竹演樂之聲了，年夜宴亦只夏承炫和芮筱靈這對新婚夫婦對坐而食。膳前，環視著空落落的坐席，二人想起各自逝去的親人，竟抱在一起泣不成聲。

場面之凄涼，實在難以盡述。

今兒是正月十一，按理說離著元宵還有好幾日，以長公主府的從仆編制，一天功夫也就夠上下置辦齊備了，可芮筱靈著實高興，臨夜也要安排眾人下去拾掇。

“木槿，你帶著庫什房的人把里外燈盞都給我擦透亮了。”夏承炫的小跟班阿來指著院中一黃衣女仆道，“眼下天涼，伙房的熱水得不停歇地燒著，可莫要凍傷了姑娘家們的手兒。”

見黃衣女仆應“是”，接著謂她一旁的粉衣女仆道：“木清，你帶著浣衣房的人把內苑連廊、桌臺、檐柱通通再刷洗一遍... ...”

杜翀要留在皇宮執事，阿來難得大權在握，這會兒對著府上眾人噼里啪啦一通指揮，竟還有模有樣，尋摸著諸事安排妥貼了，又再謂幾位領事：“都合計合計自己個兒短了多少人手，我一會兒便到奮威將軍府上去借幾個丫頭。”

芮府雖出了個當朝皇后，作為國丈的芮圖賢卻仍任著三品奮威將軍，然，轄制軍營卻變成了都城外的三萬城防軍。

雖說只是個三品參將，卻又遠非當初那個手無百夫的閑職將軍了。

與夏承炫臨時商定明兒要開大宴后，芮筱靈擔心長公主府的丫鬟、婆子不夠，竟打起了娘家的主意。皇宮的女婢、太監倒是又多又閑，她卻不曾瞧上眼，點名讓阿來去找自己的老父親要人。

“那可是家宴，里外都是自家人才好。”皇后娘娘是這么想的。

好在兩處府邸相隔不過數里，趕著輦車來回也就半個時辰的腳程。

云曉漾是被屋子外的潑水聲吵醒的，睜眼才發現，此時竟已入了夜。日間替夏承漪行針體力消耗甚巨，饒是以她的內功修為，仍覺疲累難抵，回房剛在暖閣躺下便沉沉睡了去。

一睡便至此時。

“咦，府上的人已給我點了燈盞。”見外闈燭臺亮著，料想是府上的丫頭來過，乃披起裘服推門行去。

梅遠塵靠在繡椅上，正怔怔發著呆，聽了揖門聲猛然驚醒，倏而站起。

“呀！”

“啊！”

四目相顧，數息無言。

“你甚么時候來的？”云曉漾皺著瓊鼻，嬌聲斥道，“在我屋外候著，看看像甚么話？”

此間是長公主府，她又清楚知曉梅遠塵與夏承漪早有姻親，自是要避嫌的。雖說與良人別后重逢，心下欣喜無限，嘴上卻不敢有所表露，深怕被旁的甚么人聽到。

梅遠塵辭了夏承炫后早早便來了云曉

漾暫住的這進小院，但見房門緊閉料知佳人已憩，便在繡椅上坐下等候。若州會盟這一趟來回，他經歷了雷州織云莊外的九殿伏圍，又在若州徐家擂臺上與施隱衡大戰一場，更在弘石灣畔與端木玉一行、摘星閣、鹽幫、九殿的眾多高手拼死搏殺，此時回味起來，實在五味雜陳難以盡述。

“織云莊外若非云兒抵住九殿那個干瘦老者，我已死在了龍骨鉞之下，尸骨無存。弘石灣畔倘使易、關、薛三位前輩沒有趕到，我便是有三頭六臂又豈能活命？”念及此節，不免又頻頻想起薛定一為救自己而中劍身死，眼眶濕潤了好幾回。

“后面在街角被張遂光的人圍住，要不是簌野舍了性命