放在梅思恩跟前，香味隨著蒸騰的熱氣飄進口鼻之中，勾引著他的食欲。

“噔~噔~噔~噔~”一通急促的馬蹄聲傳來，十余驃騎疾速從小食攤前駛過，可不巧，一塊濺起的濕泥掉落到梅思恩的湯碗之中。

“站住！”一聲斷喝驀起。

無始道人忙站起身拉住梅思恩，勸道：“唉唉，梅小子，算了，我跟你換一碗，莫要生事了。”

他的性子隨了長相，自來是和稀泥的做派，雖出身道門，卻活得像尊菩薩。

“我不是生事。”梅思恩拿起桌上的劍，正色道，“遇不平事，我若不爭，惡人便更有恃無恐，日后定再欺人。我學武，本就為蕩世間不平事。”

想起自己教他武功的初衷，無始道人尷尬一笑，松開了手，默默站到了他身旁。

七年前的冬里，梅思恩找了份給一鐘姓富戶抄書的活計。約好的十三卷《爛柯經》及其注解，年前謄抄好，勞資是三兩碎銀。辛苦忙活兩月余，還搭進去不少燈油、墨塊總算按時交了書稿。可事主卻左右尋釁始終不肯給錢，梅思恩氣不過，上門討要說不成還被府上家丁狠狠打了一頓給轟了出來。

先前他就因著替窮苦人出頭被地痞流氓打過好幾回，那次在床上躺了大半月難得想通，傷好后跟著無始道人練些拳腳功夫，而后又漸漸修起了內功、劍法。

有了武技傍身，梅思恩再沒受過人的欺侮。

“梅叔叔和姐姐、姐夫請云鷂叔教我武功便是擔心我這好管閑事的性子惹了災禍，想我遇險時能有自保之力。”

聽了喝止之聲，十余騎去而復返，在小攤前駐足立定，看著陣仗頗有些唬人。隊騎最前是個八字胡的青年漢子，瞧著像二十來歲，雖是一身華服卻滿臉邋遢，這會兒跳下馬背，看向二人，看到梅思恩時神情頗有些狐疑，問道：“這位仁兄，適才可是喚我們？”

“你們騎太快，馬蹄把泥塊濺到了我碗里。”梅思恩冷聲道。

八字胡漢子探頭看了一眼，見碗中白湯泛著一片渾濁，哈哈一笑，端起碗將湯泥一口喝完，再從腰袋間掏出一粒碎銀放在桌上，大聲謂躲開好幾丈遠的攤主老倌道：“店家，依樣再上兩碗，這是膳錢。”

梅思恩正微微錯愕，那漢子又抱拳言道：“叨擾了。我們還有要事在身，先行一步。”

言畢，翻身上馬，領著一群人快鞭離去。

“嘿嘿，若州徐家的人，果然不錯。”無始道人回到位上坐下，喃喃嘆道。

... ...

“你是誰？”見來者不是張遂光，夏承炫皺眉問道，“為何會有紅袖令？”

宋紅楓跪地拜道：“草民宋紅楓，奉張幫主之命拜見圣皇帝陛下，皇上萬萬歲！”

張遂光是個慎微之人，自然清楚手握當朝天子黑料是件多么危險的事，是以，雖想和夏承炫談樁買賣，卻也不敢親赴王府。

“哦？”夏承炫的腦中轉過千般頭緒，嘴上卻只淡淡一句。

要說心腹之人，鹽幫的李學辭和九殿的菩提心都算不上，二人武功不弱，心思也夠沉穩，但比起忠誠，張遂光最信任的還是宋紅楓，真正秘要之事一直都是交由他來辦。

“張幫主叫草民奉一封書信給皇上。”宋紅楓從袖口中抽出一小圓筒物事，捧在雙手之中，得了夏承炫的允準后乃緩緩起身，獻了上去。

那是一封竹節信。

夏承炫接過竹節蓄力一捏，“啪”，竹筒應聲崩開，露出了里面的信紙。攤開一看，其上僅有小字三行：愿以精糧百萬石，牛羊十萬頭求梅、徐二人行蹤。另請，圣君勿庇。

泓石灣一戰，張遂光初次殺人未遂。和梅遠塵、徐簌野輪番交手后，他自然清楚二人的能耐，急于除之后快。