弘文館每年臘月二十五至次歲正月二十，閉館，除青蟬幾人無家可依，在館內過節，其余儒生盡皆休學歸家。敖頃廉衡唯一例外，二人基本在正月初五，就守在館里簌簌啃書，宵衣旰食經常徹夜長燈，青蟬蠻鵲既似被迫卻又甘心入伙，勤苦更甚。于他四人，唯一放風之日，就是上元月燈火，一眾出行猜謎，游覽盡興，快意無拘。

今年照舊，邀約同往。

薄暮入侵，蠻鵲青蟬早早跑藏書閣翻燈謎書。他二人去年慘輸，被廉衡足足嘲笑三日，今年決意雪恥。

襄王府歸來，廉衡推開三人寢舍，只敖頃一個靜坐幾前，凝神讀書，見少年進來，忙起身替他斟杯熱茶，又將懷爐遞予他，方圍坐白云銅碳盆前，有一嘴沒一搭，閑閑碎聊。

少年望著添火撥碳的青俊，很是舒心。有匪君子，終不可諼兮。三年居館，密切接觸，敖頃渾身優異品質，你假裝眼瞎都恕難辦到。

以前，他認為相里康是“君子領袖”，挑不出一絲破綻。心智漸熟，也才意識到相里康是足夠君子，也確實乃典型的貴族子弟學習效仿之楷模，但他身上有政治氣，亦有他爹相里為甫那一絲圓潤，他使人尊敬，亦讓每個人都得到尊重，更令周圍人對他充滿信任，他也確實滿懷惻隱之心，無一絲壞心，但，就是缺了一點赤子之心。

而純粹的一顆赤子之心的敖頃，在廉衡眼里，就成了渴望不可及。他已漸走漸遠，也終將越走越遠，萬般不舍，卻無可奈何，因而他將一度萌生的愛慕，無情塵封，甚至早已扼殺于搖籃中。

少年收回視線，目無焦距盯著火舌兀自出神。

敖頃停止撥弄炭火，又倒杯熱水給少年，見他出神良久，仔細盯看一陣，才輕輕喚他“衡兒，喝點熱水，驅寒快。”廉衡接過，喝得心不在焉，敖頃眸中劃過一抹黯色，卻依舊輔以一貫的如玉溫笑，明知故問，“方才去哪兒了？”

“襄王府。”

“從館內到十王府街，快也得一個時辰，衡兒成日將‘尺璧寸陰、日月跳丸’念嘴角，豈不知這往復奔波，最浪費精力光陰。”

“非也。”廉衡音調決絕，故意不看敖頃，“國以民為本，社稷亦為民而立。攬書千萬，說為博取功名，更為社稷民生，而御民之道，莫能比親歷親查、諳熟民情來得透徹清晰。我一貫四目八耳，從朝天街一路穿街迎市拐向棋盤街，由貧南向富北，從市廛攤販到秀旆畫樓，從蓬牖茅椽到瓊海玉畔，體驗百態，難能可貴，怎能說浪費光陰，不過是另一番游學。”

敖頃晦澀心事一瞬被他擊垮，青俊神情黯淡，語調卑澀“為兄辭掉翰林院編修，蟄足弘文館，衡兒是否，也覺為兄，胸無大志。”

廉衡噤聲不語，唇角翕動片刻，真不知自己究竟要干什么。敖頃心事他不知都難，他生氣，也許因己資格低劣配其不上，也許因襄王府在蛛絲馬跡里顯露出來的有意隱瞞而窩火，再也許，他其實向往純潔，不喜紛爭。

然，他要做的，依舊末能阻攔。

為讓自己心無旁騖，行事決絕，他放下懷爐泯然正色“兄長別對我太好，廉某消受不起。”

從未有過的鋒利，將敖頃直接釘在原地，片語難接。長久的凝滯，敖頃釋放掉所有酸澀不適，將其擲放碳盆邊緣的懷爐重新拾起塞他手心，溫和道“你生我氣沒關系，但別跟自己置氣。”

廉衡失口苦笑，再笑，無奈萬分道“傷你就是傷己，這叫我如何傷你。”

敖頃“便是傷了，也是前世業報，不礙事。”

廉衡簡直無語他滔天大度，末了道“兄長無需再作自慚。你是個極有主見之人，亦清楚自己在做什么。你一心治學，是能‘梅妻鶴子’的空谷高人，而我，終要成‘殺妻求將’的謀臣。你永遠為我仰扳，而我，若成惡鬼，兄長別來唾我辱我，就成。”

敖頃