鞭子抽的，公子，”他回答，抹了抹沾到魚汁的嘴唇，清了清嗓子，“打了一架。我把他鞭子弄掉后他還想戳我的眼睛呢。”他結束了回答。

“嗯，”辜老頭說，聲音低而遼遠。他在老頭的臉上看出了平靜的表情，而目光卻是微波流轉的。

雙方努力所引起的話頭告一段落。

于是他試探著問起他愛吃什么。剛一問起辜老頭就明白他是在引導高個子談他的話題，老頭便決心岔開它，去談別的話題。

“那不過是吃飽了才會談的事”，老頭敲了敲飯碗。“這個耳頭魚”，老頭試圖執行自己的計劃，卻把耳石說成耳頭魚。

“什么呀?”

“耳頭魚”，老頭重復著，仍然念錯了音，“好吃。”

“是耳石，老頭。你叫它石首魚也成吶。”林明德糾正他。

“是么，我記不住名了，反正就是那魚。”

“是是是，我有兩種小黃魚，從來也不吃，有一天我心血來潮拿著去提提，我嘴里掛著小話題，我心里正得意，不知怎么嘩啦啦啦啦我說了沒人挺。”

“哈，我沒聽過這調子”，高個子有點好奇地望著他，“自創的?”

“不是，是老頭以前教我唱的小調子，詞不是這個。你以前聽過什么童謠么?”

于是高個子便就他提起的話題輕松地談了開來。他感到好過了一點，從椅子邊沿往后靠了靠，同時視線軟軟地放在高個子身上，仿佛怕這說話人感到拘束，把話題摔到地上。

順著高個子的聲音，轉瞬之間他已到了一個處在遠處的碧泉，并停留了片刻，他在那兒的桃花樹下曬著陽光，諦聽著來自遠山處層層飛檐的佛塔上的鐘聲，鐘聲召喚著善男信女去膜拜佛教。

“我剛才說過——我在說什么？”高個子突然住了嘴，為自己的狼狽處境快活地笑了。

“你在說碧泉沒有很多人留下來是因為—你正說到這。”他提醒著。這時他內心似乎感到一種饑渴。盡管高個子說的話不全然可信，但他還是想知道。

“因為呆在那里，只能當蹩腳貨。”高個子口氣一本正經而且武斷。

他訕訕地住了嘴，沒再問其他的。但方寸已亂。

從小地方來這諾大的京城，究竟是不得以而為的，還是自己心之所屬?

鄭小秋呢?她來這京城是了什么?找父親?

他馬上為這想法生起自己的氣來，死命地攥緊了筷子，攥得指尖生疼。

夜深了，高個子向他們告了別。離開前，辜老頭把一盞燈籠拿給高個子，“記得下次來還我。”老頭補充著。

高個子走出門，腰身挺直了起來，人沒什么變化，卻讓人忍不住多看幾眼。在離這片住宅區沒多遠處，停著一轎子。

高個子走到馬車夫跟前停住，垂眼看著手上的燈籠，一瞬間居然綻出笑意來，“魚上勾了，不是么?”

車夫躬身等著高個子把手里的暖爐接去，卻不想他一言不發，坐了進去。

馬蹄朵朵梅花印早已湮滅在大雪之中，徒留那片白，在無聲的黑夜中等待著，白晝的到來。

確是如此，唯死物才能記錄真實的一切，一如在顧家被撤下去的幾盆花。

顧愆本來正在屋里盥洗，準備前往城門口等著祖母一行人，卻聽到顧小北的通傳，說蘇氏父子倆已在大堂等候。顧愆有點詫異，但待一切就緒后，立即出門與他碰面。

“真是好久不見啦，你都長這么高了。”

顧愆想刺他幾句，可再一想，這也傷害不了蘇沉淵，便直視著這位客人，那副尊容讓他大吃了一驚。他這六年一向是在夢里把那張臉與丑惡掛鉤的，現在卻是第一次見到。蘇沉淵正看著他，和藹得能叫人融化，他忘掉了自己現在的地點，忘掉了蘇沉淵還在眼前，在一剎那，他想起父親。