置所里的眾人，面貌樸實，衣裳簡樸。他們都是一群無名之輩，是歷史長河里的小水珠，在史籍上沒有留下自己的豐功偉績。

但他們的迎來送往，卻是絲路得以延續的保障烽火急切的驛卒；遠征異域的名將；手持節杖的漢使；為了和平與結盟，趕赴異域和親的公主；帶著異域特產，從萬里之外風塵仆仆來到漢朝的安息康居使團……

懸泉置眾人夙興夜寐地殷勤接待，再目送他們離開。

然后，繼續等待，下一個過客的身份使命，或許平淡無奇，或許驚天動地。

歷史的腳步不會為懸泉置停留片刻，只是輕輕一點，便走向下一個目標。

而今天，終于輪到任弘被送走了。

任弘沒有掩飾自己的情緒，離開的時候，他數次回頭，而懸泉置的眾人也久久佇立在外面。

忽然間，戈壁上起風沙了。

懸泉置的塢堡在黃沙吹拂下一點點模糊，一點點遠去，徐奉德、夏丁卯等人的身形也再看不清。

任弘只覺得眼角有些發酸，伸手揉了揉。

趕車的呂多黍問道“任君，眼睛里進沙子了？”

“沒有。”

任弘笑著抬起頭“是我哭了。”

……

任弘在安樂鄉邑休息了一晚，次日告別了呂多黍，租了輛驢車拉著行囊，又向北行了一日，抵達中部都尉步廣候官治所（上一章有誤，破虜燧改為步廣候官治下）。

不管是比兩千石的都尉，還是比六百石的候官，當然沒功夫見他這個小人物——哪怕是傅介子推薦的。

還是老熟人陳彭祖負責帶任弘去破虜燧赴任。

“真是晦氣，前日就起了風沙，怎么今日還有。”

拍著身上的沙塵，陳彭祖罵罵咧咧。

任弘黑色的幘和衣裳也被蒙上了一層沙土，他一邊駕馭蘿卜繞開路上的碎石，一邊道“有勞陳尉史了，其實我自己帶著文書，一路問著亭塞，便能找到烽燧去。”

陳彭祖卻搖頭道“破虜燧路遠，且遠遠望去，烽燧長得都差不多，再加上這天氣不好，可不容易找。”

路遠是真真的，先前任弘已經走了兩天，可從步廣候官的治所到沿邊烽燧，仍有四十多里路。

剛開始因為行走在中部都尉的屯田區，左右還能見到些農田人煙。這里有些河流，當地稱之為西水溝、東水溝和蘆草溝等，靠著水流周邊的綠洲，方能建立巨大的堡壘，開辟廣袤的農田。中部都尉的上千名屯戍兵駐扎于此，靠著屯田解決緣邊戍卒的吃飯問題。

“蘇延年便是在此帶人屯田。”陳彭祖告訴任弘，屯田的部隊一般是內郡來的服役人員，但烽燧的候望兵，則由敦煌本地人輪流充當。

“以敦煌人候望敦煌，這樣才能烽火精明，盡心盡力，畢竟后面幾十里，便是父母妻子，誰敢放胡虜進來？”

而烽燧，則建立在遠離綠洲的地方，所以越是往西北走，綠色變得稀罕，映入眼簾的是無邊戈壁，茫茫四野荒無人煙，只有天上閑云陪伴著大片的黑色小石子和零星小草堆。

到下午就著水吃完夕食后，黃色的夯土長城和一座座凸起的烽燧，終于能隱隱看見了。

這道敦煌境內的漢長城，從古冥澤西南岸起，向西延伸到玉門關外，東西長約三百公里，細細數下來，大概有120座烽燧。

陳彭祖一路上給任弘科普，說敦煌郡一共有四個都尉陽關都尉、玉門都尉、中部都尉、宜禾都尉。

陽關都尉負責南方祁連山口的防御，主要跟羌人打交道，而玉門、中部、宜禾則構成了北部防線，提防匈奴人窺邊。

都尉之下，則又有候官。

“中部都尉治下，從西到東，分別有平望候官、破