本始二年四月下旬，任弘一行離開了于闐西行數百里，過皮山，便進入了莎車國地界。

作為西域最大的河流，蔥嶺河（葉爾羌河）發祥于帕米爾高原的喀喇昆侖山和昆侖山之間。一路飛流直下，沖出萬山之后，進入塔克拉瑪干大沙漠西南端，以雪水滋潤出莎車綠洲，這讓莎車南仰昆侖，北出瀚海。

莎車人的容貌、語言和于闐差不多，泥巴砌成的院墻，茅草遮掩的牛棚羊圈，偶爾會有孩童赤腳站在院門口，好奇地打量著任都護的皂纛黃旗和一臉傲然的騎從衛士。

然后就被驚恐的大人一把拽回，慌不擇路地躲到蘆葦叢里。

過去整整一代人時間里，路過莎車的往往是匈奴僮仆校尉使者，那些匈奴人不光勒索金子，沿途渴了餓了直接縱馬入村，甚至會殺人奸淫掠走女子，而莎車人也敢怒不敢言。

但任大都護的兵就友善多了，糧食基本靠自帶的干馕，偶爾饞了想吃頭羊，也用絲帛來換，這讓莎車人有些不可思議，第一次見這么和善的上國使團。

主要由輕俠惡少年組成的西域漢軍素質當然沒那么高，靠了任都護三令五申：“大漢與匈奴不同，在西域是建設而非破壞，有敢奸淫擄掠者依軍法處斬！汝等都記住了！”

消息傳得比他們前進的速度還快，于是路邊主動送牛羊來換絲帛的莎車人就變多了，未嫁少女們對著都護衛士鮮艷的袍服甲胄指指點點，她們眉毛用深色草汁涂染，成了“連眉”。

因為于闐、莎車有種說法，兩眉越近則嫁的越近，若是眉毛連在一起，就會嫁與鄰人——更絕不會被匈奴人和山里時常出來劫掠的西夜人擄至遠方。

按照這種理論，莎車王的公主大概是忘了畫眉，所以嫁得很遠，成了烏孫王子劉萬年之妻。而沒有兒子的老莎車王似乎想要欲自托于漢，又欲得烏孫心，即上書請立萬年為莎車太子。

當初朝廷就此事征詢過任弘意見，他是極力反對的，但霍光為了拉攏烏孫便一口答應了。

這才有了烏孫徹底倒向大漢，死扛匈奴，結果導致慘敗，肥王遇刺而亡。

但也因為那場戰爭，劉萬年帶著千余莎車兵馳援赤谷城，雖然沒參與鏖戰，但好歹混了點功績名聲。這讓大漢對他更加器重，與瑤光一起納入宗室籍貫。

這不，開春時老莎車王病逝，劉萬年接替登基，畢竟賜了劉姓，不同于一般西域胡王，長安的劉病已特地寫了一份冊書。

圓形的莎車小城中，葡萄園環繞的王宮里，任弘公事公辦，當著莎車眾臣和外面幾千莎車人的面，代天子冊封萬年。

“天子賜策曰：嗚呼！小子萬年，受茲玄社，建爾國家，封于西土，世為漢藩輔。嗚呼！莎車雖有王會之貢，然三代荒服，不及以正，悉爾心，祗祗兢兢，乃惠乃順！”

念完后，讓文忠接過劉萬年雙手奉上的舊綬印，而任弘授予新的駝鈕綬印。

這是都護的本職之一，如今西域南北兩道，凡五十國，不單單是五十位王、侯有漢印。自譯長、城長、郡、監吏、大祿、百長、千長、都尉、且渠、當戶、將、相，凡三百七十六人，皆配漢印綬。

而每當一國出現王位傳承、更替，必須遣使告于漢天子，更換印綬，如此一來，若是順利承襲還好，一旦出現臣下篡位且態度并不親漢，等來的就不是都護使者，而是興師問罪的軍隊了！

莎車國的官員不算多，有輔國侯名曰“呼屠征”者，乃是老莎車王的弟弟，又有左右將、左右騎君、備西夜君各一人，都尉二人。

他們都來拜見任弘，但任弘立刻發現了問題：莎車重臣中，居然僅輔國侯呼屠征一個莎車人，其余皆是烏孫人，或解憂公主身邊的漢人奴仆，被劉萬年帶來為官。

任弘當面沒有說，等下午宴饗過后屏退他人，便對劉萬年道：“汝以外國王