失去機會，周奎再次燃起的希望也必將破滅。對于這樣的結局，周奎連想都不敢去想。

周小娘不明所以，但見她爹爹如此火燒火燎，還是跟著他疾走。

虧得他們的住處離縣衙并不遠，饒是如此，待他們趕到時，負責報名登記的衙役們也已準備收工，周奎忙喊了一聲“且慢——”。

衙役們沒少收了打點費，心里美滋滋的，衙役頭兒聞聲笑道“且慢？你有事兒嗎？”

周奎唯恐衙役難為，忙上前討好道“官人們辛苦了，小老兒攜小女周小娘前來報名登記，還望列位官人幫著周旋。”說罷，把身后的周小娘往前一推。

周小娘天生麗質，再加上這一陣疾走，氣喘吁吁，端的艷麗不可方物。

衙役們不覺直了眼。衙役們直了眼，倒不僅因為周小娘的艷麗，還有，通過他們報名登記的女子若能中選王妃，日后自也少不了他們的好處。

不過，他們還沒有喪失理智，日后的好處自比不了到手的打點費更實在，他們不能白白浪費了收打點費的機會，而且越在關鍵的時候越容易收。

因此，衙役頭兒回頭看了一眼另外的幾個衙役，干笑道“對不起啦，時辰到了，報名登記已經結束，快請回吧。”

“時辰到了？”周奎不敢相信地反問了一聲，一臉的頹廢。

衙役頭兒見他居然沒聽懂自己的意思，心有不甘，又道“你閨女雖說有幾分姿色，也有中選的可能，無奈報名的實在太多，單咱們大興縣就報了差不多兩千多，宛平縣據說比咱們還要多。

你知道的，皇榜已經說了，咱們兩個縣統共才定了兩千，唉，也怪了，之前不這樣的，這次競爭太激烈了，即便報上了名，恐怕也希望不大哪。”

“聽他這話的意思，也不是不能給小娘報名登記。對了，咱不妨再求求他們。”

暗想著，周奎突然明白了他的意思，忙道“希望不大終究也是個希望，總強過沒有希望吧。幾位官人就幫幫忙吧，小女若有這福分，必忘不了幾位的大恩大德，若是沒有，也不枉了小老兒的一片心意。”

說著，已把揣在懷里的十兩紋銀掏出來，悄悄塞了過去。

這可是周奎家僅有的銀子了，周奎便是這樣的秉性，為達目的寧肯不惜一切。

顯然地，十兩紋銀，不僅對周奎來說是個不小的數目，對衙役們收到的打點費來說也是獨一無二的。

衙役頭兒暗自掂了掂，有了數，心里道了句“早有這個還說那么多屁話干嗎？”，已喜笑顏開起來，道“看在你這份兒真誠的份兒上，就給你報了吧。”

說完，沖正在收拾筆墨的那個衙役擠了擠眼，道“兄弟，再麻煩一下，給寫上吧。”

那衙役應了聲，佯作為難地重又把筆墨擺開，寫了起來。

周奎害怕出錯，親自過來看他寫上了周小娘的名字，免不了要再三地千恩萬謝。

衙役頭兒道“你就不要再客氣了，快回去幫你閨女整飾整飾，明天參選吧。”

周奎忙應了聲回家，不敢怠慢，又去求爺爺告奶奶高利貸了三十兩銀子，連夜為周小娘置辦了新衣女紅之類。

人靠衣物馬靠鞍，一通整飾之后，周小娘竟跟剛從畫里走出來的一樣。

周奎的希望免不了愈發熾烈。周小娘和丁小女沒有周奎那么多的想法，自然也就比他平靜了許多。

周小娘當然也希望自己能夠中選，倒不是因為這個從未謀面的信王就一定能是自己夢中的如意郎君，她認為這是自身價值的體現。不過，自己若是比不過別人，也沒有什么大不了的，婚姻這事兒原就是老天定的。

丁小女認為，對于女人來說，這畢竟是一份榮耀。因此，她既暗暗地巴望著，又舍不得周小娘離開她。應該說，她是矛盾的。