第二日一早，四人跨過白水河，來到南陽城外。

南陽城戒備明顯比以前更加森嚴，城墻上駐守的官兵增加了一倍，城門口過往的盤查也更嚴密。傅青云等人小心應付，過了城門，進入南陽城。

幾人回到故地，都是神色興奮。林正君在前引路，劉縯則邊走邊觀察南陽軍民情況，一路往老宅走去。

城中出現了很多外地口音，有從赤眉軍占領地逃難過來的平民百姓、豪紳富商；有從北方邊境逃過來的邊民，服色、鄉音各異。

南陽地界雖然也不太平，周圍義軍亂民群起，不少小城已被綠林軍占領，但南陽向來是南北交通要塞，朝廷派了重兵駐守，義軍暫時還無法撼動南陽莽軍。

一隊隊士兵手執長矛在城中來回巡邏，不時截住可疑行人詢問，緊張氣氛彌漫。

四人來到老宅前，只見兩處宅子都已破敗，大門被盜賊洞穿，門庭內蛛網塵封，一片荒涼景象。

傅青云和林正君駐足宅外，往事歷歷浮上心頭，雙眸不自禁的淚水盈眶。

“罷了、走吧！”劉縯嘆道“先去填飽肚子再說。”

四人來到一家三層木樓的飯莊，大門門當上高懸一塊朱漆牌匾，上面寫著“思源飯莊”幾個大字，望著略顯滄桑之感。

“這個飯莊原來是我們劉家產業，后來賣給了城東陳氏家族。”劉縯邊走邊說道。幾人上了三樓，見樓上空空蕩蕩，只有兩人在對坐飲酒，于是擇了一靠窗的安靜位置，要了幾個下飯菜，團團坐了。

從窗口往外眺望，南陽城繁華依舊。郡城內，但各大布行、米行、食肆、茶館等仍照常經營，跑堂的叫賣吆喝聲此起彼伏，都在為亂世生存下去而努力。

鄰窗小桌上，對坐著兩個人，一個是肥頭大耳的中年，一個是瘦削老頭，桌上酒菜豐盛，兩人卻愁容不展。

傅青云四人餓極了，狼吞虎咽，嘴里咂咂有聲，瘦老頭詫異的向這邊瞅了瞅，臉上愁容更盛。

這兩個人都是南陽郡有名的大戶，老頭姓賴，中年人姓陳，正是思源飯莊現在的老板，家中各有良田幾百頃，商號數家，實力不遜于南陽豪紳費旺家族。劉縯在南陽是名人，大家當然相互認得，但劉縯刻意裝扮后，已看不出原來樣貌，也不必擔心那兩人認出他來。

陳老板給賴氏斟了一杯酒，小聲道“舅舅，你聽說沒，南陽郡周邊幾個小城都被義軍攻占，綠林軍已成氣候，可能很快就要打到南陽了。”

“嗯，我也聽說了。” 賴氏憂郁道“賢侄，你下一步如何打算？”

陳老板望了望窗外，嘆道“現在天下都是亂哄哄的，能有什么打算，能保住家人一口飯就阿彌陀佛了。”

賴氏道“這段時日，南陽官府更加橫征暴斂，到處抓壯丁，征糧草為攻打綠林軍做準備，很多人都帶著家資往城外逃。”

陳老板道“逃出去又能怎樣，還不是被亂軍流寇給收刮干凈了，說不好連命都交代上了。我看，還不如坐等劉縯打上門來，獻上一些糧草物資，求得漢軍庇護。”

賴氏搖頭道“這幫叛軍，名為義軍，實為草寇，可都是殺人不眨眼的，我看還是趁早逃出去的好。”

陳老板神秘說道“舅舅，你這就消息不靈了。我聽說，綠林軍中劉縯率領的漢軍軍紀嚴明，不但不動地方豪紳富賈分毫，還旗幟鮮明安撫，和地方上頭面人物一起安置難民，開荒拓土，深得百姓擁戴。”

“有這回事？”賴氏不可置信的問道。

“千真萬確！”賴氏點頭道“聽說劉縯新近收服棘陽城，對城中百姓秋毫不犯，還出動義軍幫助地方開荒，老百姓都擊節傳唱劉縯功德。”

賴氏臉色轉喜，朝傅青云幾人看了看，見幾人都自顧自吃飯，根本沒有注意他兩人，于是放低聲音道“既然如此，那就悄悄給你兄弟傳個