曹氏停住腳步轉過頭來，一臉疑惑地問道“什么意思，什么叫做和那人待了一個多時辰。”

圍觀的人聽到此也都七嘴八舌的議論起來，就連楊掌柜也倒吸一口涼氣，開口問道“兄弟到底是怎么一回事。”

曹二牛看了看怔在原地的曹氏，長嘆一口氣說道“按照原定計劃呢，我是今天下午才能趕回咱們樂安鎮。這不是因為曹氏已有身孕了嘛，我想著哪怕早回來一點也能分擔不少活。”

聽他這么一說，眾人這才發現，曹氏小腹微微隆起，不是有身孕還能是什么。有幾個老婆子甚至不滿道“二牛你也是，她都有身孕了你還跑那么遠送什么貨呢。”

曹二牛無奈地搖頭嘆息道“我也不想，可是日子總得過不是嘛。”

被他這么一問，大家都沉默不語。在場的多數都是窮苦人，自然知道如果男人不出去勞作，本就捉襟見肘的日子更是苦不堪言。

見眾人不再說話，曹二牛長嘆一口氣，接著說道“大家也都知道，我們家雖然守著這個小店，但日子過得緊巴巴，只能算是勉強維系吧。”

別人也許不清楚，但是對門的楊掌柜自然知道，他這話說得是不假，就這么一個小鎮，滿打滿算百十來號人，何況這個小鎮并不富裕，在外吃飯之人更是少之又少。一想到這種毫無盼頭的日子，楊掌柜也不由自主的嘆了一聲。

曹二牛看了一眼楊掌柜，，似乎知道為何有此一嘆，便幽幽嘆息，垂目搖頭無奈地說道“都是街坊四鄰，所以也沒什么欺瞞的，我這好不容易謀了這么一個差事，想著多少積攢點，等孩子出生后不至于挨餓。”

也許正好說到了楊掌柜的痛楚，只見他走過去，伸手拍了拍二牛的肩膀，語重心長地說道“子女是父母心頭肉，這話自古由來，那是一點也不假，二牛你如此做也是為了這個家，哥哥理解你。”

許是這一拍，徹底擊垮了二牛最后一絲倔強，只見他頓時雙目噙淚，呢喃道“所以我沒日沒夜地在外面，就是想多賺個三瓜倆棗，上次走之前她和我說想吃柿餅子。昨天送完貨之后看天色還早，我便買了一點柿餅子匆匆往回趕。”

說到這里只見他伸手在懷里掏出一個紙包，慢慢走過去遞給了滿臉淚痕的曹氏。看著遞在面前的柿餅子，讓原本已經不再抽泣曹氏頓時又是失聲痛哭。哭聲中有怨恨，但是更多的乃是委屈。

曹二牛長嘆一口氣，蹲在曹氏旁邊接著說道“昨夜大家也都知道，天色不錯，我呢也就走得比較快。眼看馬上就要到咱們鎮上了，卻被突然跳出來的一個人攔住我的去路，讓我將他送到祝家莊。”

原本正在閉目養神的秦可卿，猛然睜開眼，神色凝重地問道“你剛說那人讓你送他到哪里？”

曹二牛抬頭瞧了一眼問話之人，但見她頭結高髻，一雙不怒自威的眼睛正盯著自己。

雖然只有短短的一瞬，但是曹二牛感覺猶如三伏天入冰窟一般遍體生寒。便趕忙將眼神移開，唯唯諾諾地回道“回姑娘的話，小的將他送到了祝家莊。”

“祝家莊？”秦可卿眉頭微皺，似有所思地繼續問道“可是城北的那一處？”

“嗯，”曹二牛接連點頭，忙回道“就是那里。”

“那人長相你可記得清楚？”

聞聽此言，曹二牛冷哼一聲，惡狠狠地瞪了一旁抽泣不止的曹氏，沒好氣地說道“不止長相記得清楚，我連他叫什么名字都知道得一清二楚！”

原本在一旁抽泣的曹氏，聞聽一怔，破口大罵道“好你個曹二牛，既然你知道他名字，那你說出來，看看大家認不認識這個人！要不然你就去將他找來，我們當面對質，看看我是不是與他勾三搭四！”

“你這潑婦真的是恬不知恥，”曹二牛顯然對曹氏讓他當眾說出奸夫的人名不解和憤怒。便大聲問道“還讓我當眾說出來