為了大辦新式教育，袁世凱早在一九零二年，就組建管理教育的行政領導機構——學校司，督辦直隸全省的教育。

下設專門教育，普通教育，編譯三處。

學校司設立研究所，研究學校編制，教學方法等。

為了籌集辦學資金，在直隸財經很困難的條件下，袁世凱想法設法撥出公款。

同時發動地方和個人出資辦學，他本人捐款二萬元，表率群僚士紳。

在培養師資方面，袁世凱一方面多方招攬通曉西學的教師；設立師范學堂，解決師資困難；選派學生赴日本學習師范，歸國后充實師資隊伍。

到一九零六年，直隸已經辦起了北洋大學堂、高等學堂、北洋醫學堂、高等工業學堂、高等農業學堂，憂級師范學堂、女師范學堂各一所，初等農工業學堂及工藝總局附設藝徒學堂二十一所，初級師范學堂及傳習所八十九所，中學堂二十七所，小學堂四千三百四十四所，女學堂四十所，吏胥學堂十八所。

注冊入學人數八萬六千多人，連同武備和巡警等學堂，入學人數，在十萬之上。

直隸的教育，不但在當時，走在全國前列。在以后的很長時間里，也在全國占據優勢地位，這和袁世凱當直隸總督打下的基礎是分不開的。

人們常說，為官一任，造福一方。公平的說，無論是做山東巡撫，還是直隸總督，袁世凱應該是做到了。如果把袁世凱在直隸總督任上所做，和戊戌變法中維新人士提出來的主張相比較，在很多方面可以說是走得更遠了。

這一方面得益于慈禧逃難中，在各方壓力下不得不實行的新政。

現在，我們應當認識一下庚子國難中的慈禧新政。

清末新政，稱晚清改革，是清朝末年自上而下的一場經濟和政治體制改革運動。

1900年庚子事變爆發，八國聯軍入侵北京，慈禧太后下令和談，接受八國聯軍提出的承辦禍首之要求，幾乎把朝廷內部的頑固守舊派一網打盡。

自1901年開始，在慈禧太后的主持下，清平靜地進行改革，實施了1898年戊戌變法提出的大部分改革方案，成為中國現代化運動的重要組成部分。

1901年1月29日，慈禧太后用光緒皇帝的名義頒布上諭，命督撫以上大臣就朝章國政、吏治民生、學校科舉、軍制財政等問題詳細議奏。

4月21日，又下令成立了以慶親王奕劻為首的“督辦政務處”，作為籌劃推行“新政”的專門機構，任李鴻章、榮祿、昆岡、王文韶、鹿傳霖為督辦政務大臣，劉坤一、張之洞（后又增加袁世凱）為參予政務大臣，總攬一切“新政”事宜。

從1901年到1905年，清連續頒布了一系列“新政”上諭，主要內容有

第一、籌餉練兵。編練“新軍”是清“新政”的主要內容之一。清對此投入了巨大財力，花費了很大力氣。

1901年8月29日，清下諭全國停止武科科舉考試；9月11日命令各省仿北洋、兩江籌建武備學堂；9月12日下諭全國各省裁汰舊軍，編練“常備軍”。

編練“新軍”的工作在全國鋪開。

我們前面提到了，為了在全國推行編練“新軍”計劃，清于1903年12月4日設立練兵處，任慶親王奕劻總理練兵事務，袁世凱為會辦練兵大臣，鐵良襄同辦理。清還令各省設立督練公所，為各省領導編練“新軍”的機構。

1904年9月，練兵處、兵部奏準在全國編練“新軍”36鎮，頒布了《陸軍學堂辦法》。1906年11月7日，清改兵部為陸軍部，將練兵處并入其中，鐵良為尚書，統一指揮全國“新軍”。1907年8月，陸軍部制定了全國編練“新軍”36鎮的龐大計劃，擬于2—5年內，除近畿4鎮、四川3鎮外，其他各省各編練1