了解了慈禧的“新政”，我們也就更能理解袁世凱在直隸實行的變革，他是參與了“新政”制定的，在直隸率先實行應該是題中應有之義。

但袁世凱的成功，更主要的是因為袁世凱不是想搞什么變法之類的運動。和維新派那些書生不同，袁世凱是個做事的人。他為什么做這些，是因為這些是需要做的事。

而不像維新派那樣，是為了改變，為了變法而去做那些事。

但是，當袁世凱和他的支持者做這些事的時候，相關的機制也隨之而改變了。

比如，廢除科舉興西學，比如司法制度等等。只是這些改變不是上邊發諭旨，而是自下而上。即便是需要上邊的首肯，也是在下邊的推動之下。

這或許是袁世凱的這些變革，和維新運動又一不同之處。

袁世凱在直隸任上，還干了一件很出彩的事，就是為爭回開灤礦權所做出的努力。

開灤煤礦是中國近代最大的煤礦之一。亦稱開灤礦務總局。開灤煤礦實際是華商灤州礦務股份有限公司與英商開平礦務股份有限公司聯合經營的，合稱開灤。 開灤故事錯綜復雜，既有開創官督商辦現代企業先河之顯赫，又有外商偷窺竊取優質礦山資源之屈辱。

它是北洋財團執牛耳之企業，是后來的啟新洋灰公司、耀華玻璃公司、華新紗廠投資之源泉，匯集了晚清官僚、民國政要、津門士紳于一身，是清末民初金融實業中最重的濃墨重彩。

開灤煤礦前身開平礦務局創建于一八七八年，一八七七年（光緒三年）清直隸總督李鴻章委派輪船招商局總辦、福建道唐廷樞創建官督商辦開平礦務局。

當時募集商股八十萬兩白銀，投資在唐山喬屯開掘煤礦。自此首開中國最早的機器采礦業與鐵路運輸業。

一八九二年十月唐廷樞病故，由張翼接辦。一八九四年張翼聘請天津海關稅務司英籍德國人德璀琳為會辦，繼續擴展營業。

一九零零年庚子事變，時任督辦的張翼不韻現代管理，產生財政危機。且因八國聯軍侵華，德璀琳趁機對張翼采取軟硬兼施，以將開平礦務局置于英國旗幟保護之下為名，由德璀琳代表開平礦務局，由胡佛（即后來的美國第三十一任總統、時任張翼技術顧問的胡佛） 代表英商墨林公司，以八萬英鎊的白菜價私下簽訂aquot賣約aquot。

旋即，墨林公司轉手以 二十五 萬英鎊的價格將開平煤礦賣給英國財團aquot東方辛迪加aquot。

雖后來張翼辯稱自己不知此事，并未在aquot賣約aquot上簽字，而后為補救并制約aquot賣約aquot，又與胡佛簽訂了aquot移交約aquot和aquot副約aquot，aquot副約aquot內特注明aquot中外合作aquot，但開平煤礦轉入英商手中已成事實。

此事由嚴復最先發覺并提出《說貼》。

一九零二年的一天，一大隊清兵走在開平煤礦的土路上，灤州知州在例行巡視。但他把頭從轎窗中伸出，不禁打驚失色，飄揚在開平煤礦主樓上的龍旗不見了，只有英國的米字旗獨自掛在那里。

龍旗實際上是大清國的代國旗，是中國主權的象征。

開平煤礦是中英兩國合辦的，約定是掛兩國國旗。現在龍旗不見了，當然不行，葉知州不敢耽擱，馬上交涉并強行要求掛起龍旗。

英國駐天津總領事得知此事后很不滿，說開平煤礦是英國獨資，中國官員強行讓掛龍旗是一種挑釁行為，因此向外務部提出抗議。

這就是當時很有名的“龍旗事件”。

“龍旗事件”引起了袁世凱的注意。

期間他去上海公干，偶遇英國駐華大使，袁世凱質問英國大使，提出要求撤下龍旗是對中國主權的侵犯。