一天，洹上村賓朋滿座，袁世凱的心腹親信趙秉鈞、張錫鑾、倪嗣沖、袁乃寬、王錫彤等都前來為他賀壽。袁世凱在養(yǎng)壽園大擺酒宴，還請來戲班助樂。

筵宴中，突然收到電報革命黨在武昌起義，武昌失守。

一起的差不多都是大清的忠實(shí)臣民，滿堂賓客相顧失色。驚恐中人們已無心祝壽，于是劇宴皆止，眾賓客轉(zhuǎn)而議論起武昌變亂之事來。

有人說起義的士兵不過是數(shù)營，瑞澂和張彪必能平定。

有人說鬧事者不過是為搶奪財物，三天二日，大軍壓境，自會做鳥獸散。

有的說，革命黨的首領(lǐng)孫中山和黃興均不在武昌，人無頭不走，鳥無頭不飛，群龍無首，焉能成事。

大家議論紛紛，意見各異。但有一點(diǎn)是相同的，就是武昌的舉事成不了氣候。

聽著大家的議論，袁世凱一直撫髯微笑，不作一語。

倪嗣沖見了問“不知袁公對此有何見教？”

袁世凱語出驚人“瑞澂和張彪這兩個人我知道，都是無能之輩，指望他們什么事也干不成。載灃少不更事，內(nèi)閣總理大臣奕劻昏庸無能，沒有主持大局的能力。聽說革命黨人占據(jù)武昌后正在進(jìn)兵漢陽和漢口，來勢不得小視。加上路權(quán)之爭造成的一派亂像，難啊！”

袁世凱說著嘆了口氣，看他的面部表情，與其說是嘆息，毋寧說是興災(zāi)樂禍。

趙秉鈞趁機(jī)說“天下大亂，除了宮保出山，誰人能扭轉(zhuǎn)乾坤？”

袁世凱趕忙制止，說這話可不敢亂說，他自己已經(jīng)是處江湖之遠(yuǎn)的山人，國事已是身外之事。

袁世凱嘴里這樣地說，心里可不是這樣地想，他預(yù)感到自己應(yīng)該是重出江湖了。

接下來的幾天，他幾乎不離電報室，密切關(guān)注著各地的消息。

做了一系列的安排后，差人帶著一大總理大臣奕劻。這個時候?yàn)槭裁此豌y子，奕劻當(dāng)然心知肚明。

袁世凱知道奕劻不會讓他失望，滿懷信心地靜候佳音。

革命黨人攻下武昌，瑞澂、張彪棄城逃走的消息傳到了北京，清廷一片慌亂。

經(jīng)過一番研究，十月十二日，清廷命陸軍大臣蔭昌率陸軍兩鎮(zhèn)赴武昌鎮(zhèn)壓起義，湖北軍隊(duì)及各地赴援的部隊(duì)也都?xì)w蔭昌節(jié)制。同時，令海軍提督薩鎮(zhèn)冰率領(lǐng)軍艦，會同長江水師往援。

下令將瑞澂革職留任，暫署湖廣總督，戴罪立功。

蔭昌雖在德國學(xué)過軍事，但從未帶兵打過仗，無作戰(zhàn)經(jīng)歷，沒有調(diào)兵遣將的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

由于陸軍部未直接統(tǒng)轄一兵一卒，于是他向載灃請旨，命軍咨府正使馮國璋為軍統(tǒng)，抽調(diào)已赴直隸永平參加灤州秋操的吳鳳嶺所轄的第四鎮(zhèn)、王占元所轄的第二鎮(zhèn)第三混成協(xié)、李純所轄的第六鎮(zhèn)第十一協(xié)這些北洋主力，新編為第一軍。

因見征討軍武器精良且訓(xùn)練有素，蔭昌并未把武昌的事情看得很嚴(yán)重，他認(rèn)為大軍壓境，平叛將指日可待。

當(dāng)他率全體幕僚在北京西車站登車南下時，郵傳大臣盛宣懷追至車上。將漢陽地圖一紙面交蔭昌，并請下令前線軍官，進(jìn)攻漢陽時保護(hù)鐵廠使少受損失，即賞銀十萬兩。

盛宣懷下車告別時，蔭昌曾豪情滿懷地對他說“你就預(yù)備賞錢吧。”

但到了真正排兵布陣、行軍打仗的時候，蔭昌才知道自己是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈。什么準(zhǔn)備沒有就急于出兵，糧餉、彈藥等物資短時間內(nèi)亦難以籌集和調(diào)撥，入鄂的先頭部隊(duì)因等候彈藥，無法向前推進(jìn)。更頭痛的是，所帶北洋軍因袁世凱經(jīng)營多年，從上到下，只知有袁世凱，而不知有他人，蔭昌根本指揮不動。

沒有袁世凱不行，這正是袁世凱最需要的。

武昌起義在把朝廷搞得人心惶惶的同時，各國列強(qiáng)也在擔(dān)驚受怕。他們不知道武昌起義的宗旨，擔(dān)心還和義和團(tuán)一樣