前去應試時。為了闖過了報名關，他搬出“春秋戰國時代，就有童子汪漪執干戈以衛社稷”的例子，說服了負責報名的軍官同意他報名。

考試時他寫文賦詩，表明自己投筆從戎之志。

其詩云“開卷喜讀戰國策，濡筆愛草從軍賦。安得一戰定三韓，投筆從戎爭先赴。”文章講述了書香門第出身的他，投筆從戎為報國。他的試卷頗受張之洞賞識，命人油印后散發各營，以鼓士氣。

他被錄取在工兵營當兵。

吳祿貞入伍后，刻苦操練，鉆研《西法類編》等兵書，成為士兵中的拔尖人材；一年后被張之洞指名選派入湖北武備學堂學習。

這是一所培養下級軍官的學校，收年滿十八的有培養前途者入學，年方十七的祿貞是破格入學的。

他在那里學習成績名列前茅，自幼學過的格制學，此時發揮了作用，使他接受“西學”較他人容易。

一次，他甚至走上講臺去糾正日本教官證錯了的幾何題，他毫不客氣地在教官演算的題旁打了個大“x”，口說“你證得不對!”自己從從容容地證出了此題。

日本教官被他的“膽大妄為”弄得目瞪口呆，又發作不得。

這件事當時使全校為之轟動，被人們盛贊為大長了中國人的志氣。其實，這不過是被欺辱，被人看不起的民族阿q精神的一種自我安慰。

老師就不能證錯一道幾何題嗎？一道幾何題老師做錯了，學生能做對，也沒什么可奇怪的。老師還是老師，學生也還是學生。

國人講求尊師重教，外國老師就不應當尊重嗎？所有的外國人都欺負中國人嗎？即使在那個年代真心幫助一個懦弱民族之人也大有人在；說不定這位日本老師就是其中一個。

因為長期的受欺辱，被人看不起，有時會形成一種逆反心理，形成一種類似于義和團的那種盲目排外情緒。

從這件事上，吳祿貞所表現的是不是這種情緒呢？或許，這就是歷史的局限性。像吳祿貞這樣的先進分子，這樣優秀的人，也是很難逃脫的。

還有，從這件事上。也反映出吳祿貞過于張揚，過分自信的性格弱點。在某種意義上說，正是這個弱點，最后要了他的命。

一八九八年冬，祿貞被派去日本學習軍事，先入成城學校，后入士官學校騎兵科。

他目睹了明治維新后蓬勃發展的日本，更感到清廷的腐敗和自己國家的落后。在日本，他有機會接觸到反映歐美各種新思想的書籍，他的思想也有了很大的變化。

從此便醉心于自由平等天賦人權的學說，認識到要救中國，不僅僅是建立軍事武力就能挽救的。非得徹底地改革政治，推翻清廷這個腐敗的政權才行。

他于是與傅慈祥、沈翔云等人，發起組織了第一個留日學生團體“勵志會”。該會以“聯絡感情，策勵志節”為宗旨。目的是聯絡同志，討論革命如何進行。

他此時的革命思想，還是處于一種自發的狀態。

此時僑居日本橫濱的孫中山先生，在日成立興中會，并注意從留學生中吸收成員。

吳祿貞經人介紹認識了孫中山先生，他對孫先生學識之豐富，非常佩服對孫思想見解之成熟，也十分傾心。

交往之中，對孫先生的革命理論，有了深入的認識，毅然加入了興中會。從此，他成了一名民主革命的自覺的戰士。

這就是孫中山先生在祭文中所說的“昔在東海，談笑相逢。”

他們的革命友誼，從此開始。

一九九零年夏，中國北方義和團反帝斗爭進入了高潮，革命黨人決定趁此大好時機，在南方發動起義。吳祿貞認為“夏口兵沖要地”，建議以武漢為發難基地，以便控制南北要沖，然后出師北伐。

孫中山先生贊同此建議，命吳祿貞、傅慈祥主持長江流域