一九一四年是不同尋常的一年，這一年的七月二十八日，第一次世界大戰爆發。因為戰爭只在歐洲，故一般人習慣地稱之為“歐戰”。

歐戰（1914年7月28日～1918年11月11日），也簡稱“一戰”，是在19世紀末至20世紀初，列強為重新瓜分世界和爭奪全球霸權而爆發的一場世界級戰爭。

戰爭主要是在同盟國和協約國之間進行。德意志帝國、奧匈帝國、奧斯曼帝國、保加利亞王國屬于同盟國陣營，大英帝國、法蘭西第三共和國、俄羅斯帝國、意大利王國、美利堅合眾國、塞爾維亞王國、比利時王國、羅馬尼亞王國和希臘王國等則屬于協約國陣營。

這場戰爭是歐洲歷史上破壞性最強的戰爭之一。大約有六千五百萬人參戰，一千多萬人喪生，二千萬人受傷。

造成的經濟損失無可估量。

一戰給人類帶來了深重災難的同時，在客觀上促進了科學技術的發展。在這次世界大戰中，各種新式武器如飛機、毒氣、坦克、遠程大炮相繼投入戰爭，是武器發展史的重要階段。

當時歐洲列強之間的矛盾紛繁復雜，但基本矛盾有三對，即法德矛盾、俄奧矛盾和英德矛盾。

法德矛盾十分尖銳。普法戰爭中戰敗的法國，失去了原來在西歐和中歐的霸主地位，國內各個階層一致要求報仇雪恨。德國為了防止法國東山再起，極力擴充軍備。

俄奧矛盾的表現是在對巴爾干半島的爭奪上。多年來，俄羅斯帝國打著大斯拉夫主義的旗號，向巴爾干半島上南方斯拉夫人的居住地區進行擴張。

地處中歐的奧匈帝國也在向巴爾干半島西北部擴張，很怕在自己統治下的南方斯拉夫人脫離奧匈帝國的統治而獨立。

英國從它傳統的外交政策上出發，力求維持歐洲大陸勢力的均衡。既不愿意德國過分強大，也不愿意看到俄國的勢力在巴爾干半島過于膨脹。隨著在殖民地問題上的沖突的加劇，英德矛盾開始激化。

十九世紀七八十年代，德國、奧匈帝國和意大利建立了針對俄羅斯帝國和法國的三國同盟。

一八七九年，在俾斯麥的推動下，德奧簽署了“同盟條約”，這個條約具有明顯的反俄性質。

后來，由于意大利在同法國爭奪突尼斯的斗爭中失敗，俾斯麥趁機拉攏意大利，共同對付法國。一八八二年，德、奧、意三國簽署了“同盟條約”，三國同盟正式建立。德國成為三國同盟的核心。

為了對付“三國同盟”， 一八九二年，法國和俄羅斯帝國達成了軍事協議。協議規定一旦法國遭到德國或是德國支持的意大利的進攻，俄國將以全部軍事力量進攻德國。同樣，一旦俄國遭到德國或是德國支持的奧匈帝國的進攻，法國也應以全部的軍事力量來進攻德國。

俄法同盟形成后，歐洲開始出現兩大軍事集團對峙的局面。

隨著英德矛盾的加劇，英國適時調整同法國、俄國的關系。

在一九零四年和一九零七年分別簽署英法協約和英俄協約，三國協約的建立，使歐洲兩大軍事集團最終形成。

一九一四年六月二十八日（塞爾維亞國慶），奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦在薩拉熱窩視察時，被塞爾維亞青年加夫里若?普林西普槍殺，成為第一世界大戰的導火線。

同年七月二十八日，奧匈帝國在德國的支持下，以薩拉熱窩事件為借口，向塞爾維亞宣戰。接著德、俄、法、英等國相繼投入戰爭，第一次世界大戰爆發。

交戰的一方為同盟國的德意志帝國和奧匈帝國，以及支持他們的奧斯曼帝國、保加利亞。另一方為協約國的英國、法國和俄羅斯帝國以及支持它們的塞爾維亞、比利時、意大利、日本等國。

原屬同盟國的意大利，考慮到利害的關系，加入到了協約國方面作戰。