這個成為國人永遠的痛的哀的美敦書最后部分全文如下：

“帝國政.府因鑒于中國政.府如此之態度，雖深惜幾再無繼續協商之余地，然終眷眷于維持遠東和平之局面，務冀圓滿結束此交涉，以避時局之糾紛。于忍無可忍之中，更酌量鄰邦政.府之情意，將帝國政.府前次提出之修正案中之第五號各項，除關于福建省互換公文一事業經兩國政.府代表協定外，其他五項可承認與此次交涉脫離，日后另行協商。

“因此中國政.府亦應諒帝國政.府之誼，將其他各項，即第一號、第二號、第三號、第四號之各項，及至第五項關于福建省公文互換文件，照四月廿六日提出之修正案所記載者，不加以任何之更改，速行應諾。

“帝國政.府茲再重行勸告，期望中國政.府至五月九日午后六時為止，為滿足之答復，如到期不受到滿足之答復，則帝國政.府將執認為必要之手段，合并聲明……”

這份“最后通牒”，**味極濃，戰事一觸即發。

中國外交部接到日本最后通牒后，立即報告了袁大總統。

袁世凱于下午五時召集各政界領.袖人物會議，除陸軍總長段祺瑞外，其余均主張和平解決。

所謂和平解決，當然就是接受日方的條件。

此前，袁世凱曾不安地問段祺瑞：“若我國與日本人作戰，能堅持多久？”

段祺瑞回答：“恐怕只能支持一個星期”。此時，段祺瑞還并不知道“二十一條”的事。

在會議上，袁世凱將日本的“二十一條”公布后，詢問與會的大家，到底該怎么回應日本？段祺瑞聽后，拍案大怒。

他流著淚說：“謂有圖破壞中國之安全者，必以死力拒之。中國雖弱然國民將群體殉國！”

作為國家的陸軍總長，段祺瑞不能接受不戰而降，這是北洋軍人的恥辱，是作為中國人的奇恥大辱。

雖然段祺瑞知道與日本作戰，損失肯定驚人，但他還是對袁世凱說：“總統，國家養兵多年，未有一次外戰，請總統下令，祺瑞愿率北洋陸軍與日寇決一死戰，與日偕亡也不能如此喪權辱國??！”

據說，聽完段祺瑞的話，袁世凱同樣兩眼含淚。其他參會人員也都面面相視，心情沉重。

袁世凱深知此事關系重大，一改往日一言九鼎的行事風格。

他于八月日上午十點在春藕齋，下午一時又在純一齋連續召集會議，副總統黎元洪、國務卿徐世昌、左右丞、參謀總長、各部總長、各院院長、參政院議長、參政、外交次長等皆出席。反復聽取大家意見，他自己則始終沒表明態度。

當日中午，英國駐華公使朱典爾匆匆忙忙地趕到外交部找陸徵祥，請他轉告袁世凱：“中國已面臨到生死存亡的嚴重關頭。我到中國四十年，和袁大總統有卅年的交情，今天不能不趕來說幾句真摯的話。

“日本這次的最后通牒，只能回答是或否，沒有討價還價的余地?，F在歐洲各國正在忙于歐戰，無暇東顧，中國除接受日本條件外，另無自全之道，請貴總長把我這意見轉達于袁大總統?！?

同一天，美國駐華公使芮恩施也勸告袁**：“應該避免和日本正式沖突。”

這時，歐張正打得勝負難分。中國雖然和協約國走得很近，但畢竟沒正式加入協約國。再者說，誰會為了一個任人都可欺負的中國，而得罪軍事強大的日本？

英、美站在協約國的立場上，從各自的利益出發，當日本的說客，實在是沒什么可奇怪的。甚至可以說，日本所以這樣的有持無恐。就是摸透了英、美等國的心理。

很多人說：這時的袁世凱正坐著當皇帝的夢，他像所有中國的獨裁統治者一樣，總是把“攘內”當做最大要務。他要全力對付的是國民黨和所有反袁勢力，哪有心思抵抗日本。