或許，袁世凱總覺得自己有話要說，不久，又密諭給各省的文武長官，全文如下：

“立國今日，非自強無以圖存，而強弱之分，悉由人事！日本前在閉關時代，其學術政治與中國無殊，自明治維新以來，上下一心，步武西法，乘時而動，發憤為雄，四十余年所慘淡經營者，無非求達其東亞大帝國之政略。

“當合并朝鮮之時，現在首相大隈重信已自命為中國將來之統監。蓋其兼營并進之圖，遠交近攻之策，處心積慮，殊非一朝。究其致強之由，則以國民教育為根本，而明恥教戰，即寓于教育之中。

“故人人以當兵為義務，以戰死為殊榮。就其近年軍事言之，征發陸軍，可達百萬，海軍戰艦，已逾六十萬噸，席其方張之勢，日思拓地殖民，彼為刀俎，我為魚肉，實逼處此，岌岌可危，厝火積薪，早成險象。

“前清末造，政失其綱，泄杳成風，人無遠慮，加以親貴用事，賄賂公行，各私其家，何知衛國？迨至武昌事起，舉朝失措，列強響應，瓦解土崩。

“日本浪人，利用此機，秘計陰謀，無所不至；我人民之生命財產，間接直接而受損失者，不可勝計。

“蒼赤何辜，言之流涕！幸而天佑中國，禍亂削平，予得以衰病余生，底定全局，殊出強鄰意料之外。回憶當日，萬險環生，至今心悸。國事粗定，歐戰發生，關系于均勢得甚大。

“日本利歐洲列強之相持，乘中國新邦之初建，不顧公法，破壞我山東之中立，軍隊所至，四境騷然；官吏見侮之橫，居民被禍之慘，筆不能罄，耳不忍聞，我國受茲痛苦，方以退兵為抗議，彼不之省，又提出酷烈要求之條款，其中最為難堪者，曰切實保全中國領土，曰各項要政聘用日人為有力顧問，曰必要地方合辦警察，日軍械定數向日本采買，并合辦械廠，用其工料。此四者直以亡韓視我！如允其一，國即不國，牛馬奴隸，萬劫不復。

“予見此四條，曾向在京文武重要各員，誓以予一息尚存，決不承諾，即不幸交涉決裂，予但有一槍一彈，亦斷無聽從之理。具此決心，飭外交部人員堅持磋商，此外凡損失利權較重者，均須逐字斟酌，竭力挽回。

“乃日人利用我國亂黨，各處滋擾，而又散布謠言，鼓惑各國，分遣大枝六軍，直趨奉天之沈陽，山東之濟南，海軍亦時在渤海出沒游弋。因之舉國惶恐，全球震動，不知其用意之所在。予以保全國家為責任，對外則力持定見，終始不移；對內則撫輯人民，勿令自擾，將及四月，持之益堅，彼逐以最后通牒迫我承認。

“然卒將最烈四端，或全行消滅，或脫離此案，其他較重之損失，亦因再三討論，得以減免，而統計已經損失權利頗多！疾首痛心，憤慚交集。往者已矣，來日方長。日本既有極大政略，謀定已久，此后但本進行，斷無中止。

“兼弱攻昧，古有明訓，我豈可以弱昧自居，甘為亡韓之續？處此競爭世界，公理強權，勢相對峙，人有強權之可逞，我無公理之可言，長此終古，何以為國？經此次交涉解決之后，凡百職司，痛定思痛，應如何劌鉥心神，力圖振作？儻仍復悠忽，事過輒忘，恐大禍轉瞬即至，天幸未可屢邀，神州六沉，不知死所。

“予老矣！救國舍身，天哀其志，或者稍緩須臾，不至親見滅亡，顧此林林之眾，齒少于予者，決不能免，而子孫更無論矣！予為此奇痛之言者，萬不愿予言之竟中，誠以存亡呼吸，斷非予一手足之力，所可轉旋，持危扶顛，端資群策。

“我國官吏，積習太深，不肖者竟敢假公濟私，庸謹者亦多玩物喪志，敵國外患，漠不動心，文恬武嬉，幾成風氣，因循敷衍，病在不仁；發墨鍼肓，期有起色。

“所望凡百職司，日以亡國滅種四字懸諸心目，激發天良，屏除私見，各習職守，協力程功。同官為僚，交相勖勉，茍利于