深情篤摯，通悃款于交綏之后，動謳歌于受命之余，人孰無情，厚我如斯，鍔知感矣。是以病未能興，猶舁輿入蓉，冀得當以報蜀，不自知其不可也。乃者視事浹旬，百政棼如，環顧衙齋，森肅賓從，案牘藥爐茶鼎，雜然并陳，目眩神搖，甚矣其憊，繼此以往，不引疾則臥治耳。

“雖然蜀患深矣，扶衰救弊，方將夙興夜寐，胼手胝足之不暇，而顧隱情惜己，茍偷食息，使百事墮壞于冥冥，則所謂報蜀之志不其謬歟？去固負蜀，留且誤蜀，與其誤也寧負。倘以邦人諸友之靈，若藥瞑眩，吾疾遂瘳，則他日又將以報蜀者補今日負蜀之過，亦安其不可？鍔行矣！幸謝邦人，勉佐后賢，共濟艱難。鍔也一葦東航，日日俯視江水，共證此心，雖謂鍔猶未去蜀可也。”

蔡由成都啟程，先至重慶，稍作逗留，便換乘輪船順流而下。他到宜昌時，碰見了從四川退出的陳宦。

陳宦在四川任上，遵循袁世凱的旨意,打壓四川地方政治勢力,為袁世凱控制四川鋪平道路,導致四川各派政治勢力均對他恨之入骨。他所以被迫離開四川，與此肯定不無關系。而以馮玉祥為首的北洋軍按兵觀望、不肯為他出力，甚至想取而代之，以及護國軍救援不力，也是陳宦被迫向周駿投降離開四川的重要原因。

這時陳已辭去湖南督軍，并把他所率領相當于一個師的軍隊解散。蔡、陳本是好友，旅途得遇，相見甚歡。

蔡邀陳同輪赴漢口，陳感覺到和蔡同行，一榮一辱，實在沒趣，因此婉言謝絕。

蔡鍔由宜昌乘大元商輪于八月二十六日抵達漢口，湖北督軍王占元派楚信、楚義等巡防艦駛往武昌上游迎接，各機關、各團體歡迎人群分乘小輪在江中把大元輪圍在垓心。

王占元希望蔡能在武漢多停留幾日，蔡則堅決辭謝，于是王便在楚材艦上大張筵宴，盛大款待蔡和他的隨行人員。蔡并未登岸，當天晚上就換乘江裕輪繼續下駛。

八月二十八日蔡鍔抵達上海，下榻哈同花園。他不愿人們把他當成一個偉大人物來歡迎，設法把自己隱密起來，僅到禮廬拜會恩師梁啟超。師生二人情深誼重，把臂歡談、不勝感慨。

段祺瑞電請梁啟超轉勸蔡鍔到北京西山療養，不必遠渡日本。蔡鍔或許對先前前袁世凱召他去北京，便成為政治俘虜的往事心有余悸，因此推托說：北京繁囂，不適宜于養病。

九月八日蔡由上海啟程赴日本。抵神戶時，日本記者群趨訪問。蔡以手指喉，不能作答，由蔣方震代為接待。

蔣說：“將軍之病，由于袁世凱而起，納溪之戰，將軍語言艱澀，到滬州時然不能發音，七月廿日由敘府赴成都，勾留九天，病情更加轉劇。黎、段勸將軍移居北京西山靜養，將軍以不能杜門謝客為慮，所以決計來貴國就醫。”

蔡鍔的喉疾和肺病，因拖延過久，抵達日本后已是病入膏肓，群醫束手，無藥可醫。

十一月八日，蔡自知已無時日，請左右扶起看著窗外，黯然對好友蔣方震說：“我是不行了，我不能死于對外作戰的疆場上，真是死不瞑目，我死后有一事想拜托兄。”

蔣問是何事？蔡已無氣無力，喘息地說：“千萬薄葬，讓我九泉無憾！”

蔡回到病榻，即請蔣方震代筆遺電：

一、愿我人民、政.府協力一心，采有希望之積極政策；

二、意見多由于爭權利，愿為民望者，以道德愛國；

三、在川陣亡及出力人員，懇飭羅、戴兩君核實呈請恤獎，以昭獎勵；

四、鍔以短命，未克盡力民國，應行薄葬。

就是這一天，這位一代偉人，視富貴如浮云，功成而不居的護國元勛蔡鍔將軍與世永訣了。他離開這個世界時，年僅三十五歲。

蔡鍔去世后，舉國震悼。