袁世凱稱帝時，湖北和奉天都鬧出將帥不和的糾紛。在湖北將軍任上的段芝貴，號稱袁世凱的干殿下。為了把他和同為北洋系另一位名人段祺瑞相區別，人稱小段。小段依仗和袁的特殊關系，誰都不放在眼里。在湖北，小段的口碑也很差。而會辦軍務的王占元，打心眼里看不上這個小段，想盡辦法排擠小段。

王占元（1861年2月20日—1934年9月15日），山東省館陶縣今河北省邯鄲市館陶縣南館陶鎮人。原名德賢，字子春。

出生于一個貧寒的農民家庭，父親死得早，和母親相依為命。由于時局艱難，家貧如洗，經常受人白眼。后來母親餓死，自己流落邯鄲當店員。因其在兄弟姐妹中最小行七故名，人稱王七。

王占元十八歲時，因生活所迫投入淮軍劉銘傳部當兵，掌管大旗。一八八五年八月，被保送入北洋武備學堂第一期學習。一八九零年二月畢業，投入宋慶的毅軍。一八九四年七月中日甲午戰爭爆發，王占元與張懷芝、曹錕等人參加了鴨綠江戰役。

一八九五年（清光緒二十一年）十二月，王占元隨袁世凱在天津小站練兵，開始被委任為新建陸軍工程營隊官、第二營后隊領官，此后便一路高升。

段芝貴和王占元水火不容，又都是袁世凱的嫡系。

奉天的矛盾是發生在奉天將軍張錫鑾和張作霖及馮德麟之間。張錫鑾是奉天將軍，張作霖是廿七師師長，馮德麟是廿八師師長，都是奉天的實力派。

張錫鑾（1843年—1922年），字金波，又作金坡、金頗、今頗，浙江錢塘（今杭州）人，生于成都。父親是駐防四川的一個舊軍官。

幼時就在其父督導下習武，頗得家傳。早年隨軍習武，騎術和槍法都很精絕，且“智謀膽略，學識兼備”，二十歲前即為監生。

一八六三年張錫鑾在武昌從軍。一八六四年入湘軍鮑超部霆字營辦理營務。

一八七五年隨熱河都統崇實入東北，為錦州鳳凰廳候補道。因佂討馬賊有功，一八七七年（光緒三年），奉天省委任張錫鑾為通化設治委員，丈量荒地，勘定城基，籌劃通化建縣事宜。

一八七九年實授通化縣知事職，因為政口碑不錯，一八八四年張錫鑾離通化知縣任時，當地民眾為表心意，送其勒政碑。后改任錦縣知縣、錦州鳳凰廳同知。

一八九四年八月中日甲午戰事起。十月底日軍越鴨綠江入侵中國，連陷安東、九連城，鳳凰城，不久又陷岫巖、寬甸等東邊道諸城鎮，原奉天東邊道宜麟以失地被革職。

十一月張錫鑾授為署東邊兵備道，時鳳凰城既陷，張錫鑾率定邊軍移屯通化，募新汰舊，得七營，軍氣復振。

一八九五年二月二十六日，張錫鑾督率各營聯合鄉團，軍分三路進攻寬甸。東路由營官林長青率領之定邊軍左營遇敵于寬甸西南，雙方激戰。日軍不支東潰，又為鄉團所阻，乃奔入寬甸南門，會合城內日軍，出西門擬包抄清軍后路。適營官岳元福率西路軍至，迎頭奮擊，日軍死傷甚眾，向罄兒嶺逃遁。張錫鑾遂乘勝收復寬甸縣城，盤踞長甸日軍聞訊亦棄城遁。

三月一日清軍又將長甸收復，五日據香爐溝之日軍也退守金廠，九日張錫鑾督軍進攻金廠、長岡。三月十一日張錫鑾軍與日軍在紅銅溝南展開激戰，擊斃日軍多人，十四日夜日軍放棄金廠潛渡璦河，退回九連城。 戰后，日方將東邊道諸城始與遼東各縣邑同時交還，張錫鑾任奉天東邊道兼東邊稅務處監督。

一八九七年張錫鑾被黑龍江將軍伊克堂阿以稅務舞弊事件參奏免官。一九零三年，張錫鑾復任奉天東邊道兼東邊稅務處監督、中軍各營統領、巡警總辦、全營翼長等職。一九零六年后，張錫鑾先后人埠局總辦、滿升署度支司、奉天營務處總辦等職。那時候關外的綠林馬賊（紅胡子）橫行，張錫鑾