，結拜為把兄弟。

陳在馬盛治部時，因進攻游勇有功，不數年間升至管帶。

一九○四年，陸榮廷升任統領，陳炳焜任職于陸的營務處，成為陸的副手，這是他在陸榮廷部下任職的開始。陸榮廷對陳極為信任，一切大計，均與之商量決定。

一九零七年十二月二日，孫中山親自領導和發動鎮南關起義。陳炳焜所部副中營前哨李哨長和駐守鎮北炮臺的士兵起而響應，革命黨人占領了右輔山三座炮臺。孫中山親臨炮臺指揮作戰。清政府大為震驚，嚴電陸榮廷等限期收復。

陸責成陳炳焜戴罪立功，陳率部猛攻右輔山。革命黨人退出炮臺，鎮南關起義失敗。清政府“論功行賞”“守備陳炳焜以游擊盡先補用”。

一九零八年春，清政府在龍州開辦廣西陸軍講武堂和學兵營，陸榮廷保送陳炳焜進講武堂受訓并兼任學兵營的督隊官。陳在講武堂與受訓軍官交游，拉攏他們擁護陸榮廷，對學兵營的訓練也極為認真，這對于擴大陸榮廷的個人勢力起了很大的作用。

陳在講武堂畢業后，被陸保薦為龍州新軍第二標標統。

一九一一年武昌起義爆發，十一月七日廣西宣布獨立，沈秉堃為廣西都督，王芝祥、陸榮廷為副都督。不久，沈秉堃辭職，陳炳焜急電桂林，擁陸榮廷為都督，省議會乃選陸繼任。陸即派陳率領龍州新軍第二標的第二、第三兩營開赴桂林駐守，委任陳為都督府軍政司司長。一九一三年，陸榮廷改編全省軍隊，編成陸軍兩個師、一個混成旅和六個巡防隊。

陳炳焜任駐守桂林的陸軍第一師師長。

一九一六年三月十五日，陸榮廷與陳炳焜等聯名通電，參加討袁護國。其后，陸率軍入粵，陳則坐鎮南寧。袁死后，黎元洪繼任大總統，委任陸為廣東督軍，陳為廣西督軍。

一九一七年春，陸榮廷升任兩廣巡閱使，提名陳炳焜為廣東督軍。

護法的軍政府是設在廣州的黃埔公園。當時南來的國會議員可分為三大系列；

（一）政學系

政學系自稱為舊國民黨系的穩健派，其領袖李根源是擁護岑春煊的。岑和陸榮廷有部屬關系，而岑、陸又和李根源有護國時期在肇慶軍務院的關系，云南唐繼堯亦因這種關系而有瓜葛，因此政學系在云南和廣西占有人和之利。

政學系內分為兩派，一派是南關五十號，由楊永泰出資組織，為民主政學系之一部分，約有三十余議員，擁岑春煊為領袖，重要人物有章士釗、冷遹、張耀曾、谷鐘秀、楊永泰、徐傅霖、李肇甫、文群、孫光庭等。

一派是石行會館系，約占七十余議席，兩派主張完全一致，在南方稱為主和派，與民友社的主戰派對立。政學系人數雖不多，但能量很大。

（二）益友系

益友系就是益友社，為舊國民黨系嫡派中的溫和派，主張采進步的唯民的傾向，態度溫和，是政學系和民友社中間的調和人，也是非常國會中的多數黨，議席近三百余人。以吳景濂、褚輔成、王正廷等為領袖。這三人中吳為眾院議長，褚為副議長，王為參議院副議長。

三）民友系

民友系就是民友社，是舊國民黨中的急進派，在國會中為強硬派，故有主戰派之稱。其組成部分有同盟會嫡派，以林森、謝持、馬君武、丁象謙、居正、田桐等為中堅。韜園俱樂部以孫洪伊為首。還有為共和派。

其他還有新俱樂部系，系新補兩院議員的集團，在非常國會中議席近二百人。其政治理念雖各有千秋，但大多數和益友社系較接近。著名人物有張知本、何陶、尹成福、劉云昭、趙中鵠、孔昭成。

此外還有蒙古議員俱樂部、文社、廣東議員俱樂部、廣西議員俱樂部、云南議員俱樂部等小政團。

原來國會議員南來參加護法的只有一百余人，召集正式