在五四運動中，警察的表現也可圈可點。

據當時記者報道，五四當天，步兵統領李長泰勸聚集在天安門的學生散去。

有學生罵他是“賣國者”，他回答“你們有愛國心，難道我們做官的就不愛國，就要把地方讓給別人了么？”并表示愿意為學生傳達意見，但懇請學生不要用野蠻的方式。

當學生回答自己極為文明后，這位長官便坐車揚長而去。

事實上，當學生闖入趙家樓，放火燒房時，全副武裝的軍警都不為所動。其時，章宗祥遭學生毒打，全身五十多處受傷，在場有幾十個帶槍軍警。

章身邊有人向警察呼救，巡警回答說“我們未奉上官命令，不敢打（學生）。”

步兵統領李長泰抓住了幾個掉隊學生應付差事，當需要指證時，這些在場軍警無人愿意出來指證。甚至是那些被學生打傷的軍警，也不愿意出來指證學生，他們聲稱當時學生人數多至數千人，“當場既未看清，事后亦無法證明”。

其實在五四之時，軍警為求學生不要游行，甚至有跪地哀求者。

據張鳴《北洋裂變》一書介紹，當時的政府面臨著極為尷尬的境地，他們一方面不得不承認學生的愛國熱情，稱他們“純本天良”，另一方面又想控制學生，把運動平息下去。

一九一九年五月二十五日，大總統徐世昌頒布命令，要求對上街的學生“依法逮辦，以遏亂萌”。但學生不為所動，依然上街游行抵制日貨。

據當時的學生領袖匡互生回憶，軍警不僅不再抓捕學生，而是極力苦勸學生不要外出演講，“甚至有跪地哀求者”。

其時的軍警也很為難，要維持秩序又不敢下手。

參加過五四運動的老人回憶，當時學生聚集在新華門和中南海，要求見大總統徐世昌。

徐世昌避而不見，警察總監吳炳湘出來奉勸學生“總統不在，可以把請愿書留下；時間已經很晚，希望學生回校休息，政府自有答復。”

但學生堅決不肯，一直耗著，接著開始有民眾加入到請愿行列。最令人感動的是一些洋車工人，他們甚至把一天做工的血汗錢都拿出來給學生買燒餅、茶水。

這時警察總監吳炳湘又出面奉勸學生，態度可說相當人道，吳說“待會天氣要熱了，大家還是早點回去睡午覺吧。”

學生的回答更調皮“大人您年高，也要注意身體哦。”

吳回答說客氣客氣。在得知學生只是為了宣示愛國之情，為外交作后援后，這位秩序維護者就放心地走了。

在整個運動過程中，學生都盡量與軍警避免沖突，而多數軍警也以“不作為”的方式暗中支持學生的運動。可見當時的人心所向。

五四運動的《北京學界全體宣言》寫道

“日本在萬國和會要求并吞青島，管理山東一切權利，就要成功了！他們的外交大勝利了，我們的外交大失敗了！山東大勢一去，就是破壞中國的領土！中國的領土破壞，中國就亡了！所以我們學界今天排隊到各公使館去要求各國出來維持公理，務望全國工商各界，一律起來設法開國民大會，外爭主權，內除國賊，中國存亡，就在此一舉了！今與全國同胞立兩個信條中國的土地可以征服而不可以斷送！中國的人民可以殺戮而不可以低頭！國亡了！同胞起來呀！”

一九一九年五月四日天安門大會宣言

“嗚呼國民！我最親愛最敬佩有血性之同胞！我等含冤受辱，忍痛被垢于日本人之密約危條，以及朝夕祈禱之山東問題，青島歸還問題，今日已由五國共管，降而為中日直接交涉之提議矣。噩耗傳來，天暗無色。夫和議正開，我等所希冀所慶祝者，豈不曰世界中有正義，有人道，有公理，歸還青島，取消中日密約，軍事協定，以及其他不平等之條約，公理也。即正義也。