時他已不派兵到前線，每天只盡最大努力在長沙勒索。

湘軍勢如破竹，北軍困守株洲、湘潭，長沙形勢日益嚴重。

六月七日，張敬堯突然變成了主和派，發(fā)電北京政府，說他的軍隊“并非用以對內(nèi)，將士均不愿與南軍作戰(zhàn)，以此節(jié)節(jié)退守?！敶送馕耆肇?，國家養(yǎng)兵不易，留此軍隊為堂堂正正之用，何忍犧牲于內(nèi)戰(zhàn)之中”。

同時把戰(zhàn)敗的責任都推卸到別人身上，忿忿不平地說“南軍專與第七師為難，客軍均作壁上觀，不發(fā)一彈，遇敵即退。”

六月十二日，北京政府有電譴責張敬堯“該督統(tǒng)率七八萬之眾，以當烏合之敵，有何待援之必要！若謂未奉討伐令，該督封守之內(nèi)，縱無命令，豈能聽人侵越！”

這個電報可惜遲了一步，張敬堯并未收到。

因為先一天的十一日下午，湘軍已快速向湘潭、寧鄉(xiāng)兩路推進。

長沙各國領(lǐng)事，相約往見張敬堯，請將長沙劃出戰(zhàn)區(qū)卅里之外，以免人民涂炭。

但張敬堯還擺出“戰(zhàn)長沙”的姿態(tài)。

當晚十時，第十一師長李奎元跑到督署打聽軍情，張敬堯還神氣十足地說“我決定死守長沙，與長沙共存亡！”

李奎元退出后，這位宣誓要與長沙共存亡的北洋驍將，就下了一道緊急命令，把新建的“鎮(zhèn)湘樓”和軍火庫焚毀。長沙城很快騰起了一片火光，響起隆隆的爆炸聲。大火燒了幾天幾夜，這位北洋驍將張督軍就在火光和爆炸聲中逃之夭夭。