湖南軍民一致趕走張敬堯，是湖南歷史上的一個重大事件，史稱“驅張運動”。青年時代的潤之先生和新民學會，積極參加了這個運動。他們聯絡社會各階層，發動全省學生罷課、教師罷教、工人罷工、商人罷市。派代表分赴北京、衡陽、常德、郴州。廣州、上海等地，公開揭露張敬堯禍湘虐民的罪行，爭取全國輿論對“驅張”的支持和同情。

潤之本人隨赴京驅張代表團，一行四十人于十二月十八日到達北京。

在京期間，潤之和代表們冒著北方的嚴寒，不顧滿街冰雪，每天各處奔走聯絡，向湖南在京學生、議員、名流、紳士宣傳“驅張”意義，發動他們參加“驅張”的斗爭。潤之主持的“平民通訊社”，專門報道“驅張”活動，每天把一百五十余份揭露張敬堯罪行和“驅張”運動的消息，送登京、津、滬、漢各地的報紙。

七萬之眾，被三千“叫化軍”打敗，沒有人會覺得奇怪。張敬堯這樣的喪失人心、喪盡天良的人，不敗才怪。也許，在張敬堯之流看來，只要權有勢就可以為所欲為。殊不知民心不可欺，所謂水能載舟也能覆舟，暴政可以得逞于一時，終究是不能久長的。

在湖南戰場上屬于直系的范國璋、李奎元、馮玉祥等軍，都不肯為張敬堯出力。

而湖南人民同仇敵愾，紛紛自動組軍參加驅張戰爭。用扁擔、鋤頭作武器，到處切斷交通，奪取北軍的武器輜重，使北軍腹背受敵。張敬堯所部，是真真切切地陷入人民戰爭的汪洋大海。

張敬堯逃走后，李奎元率領第十一師經過平江向通城退走，張宗昌率領暫編第一師由攸縣、醴陵向萍鄉退走。

張敬堯直屬第七師等除少部分退到岳州外，大部分都被湘軍和沿途埋伏的游擊消滅。這時張敬堯才知道他遇到的敵人不是三千支破槍的饑餓隊伍，而是三千萬湖南人。

六月十二日下午四時，湘軍先頭部隊，湖南警備司令李韞珩率領所部由湘潭趕到長沙。湘軍總指揮趙恒惕于十四日到達，湘軍總司令兼湖南督軍譚延闿也于十七日進入。

這時的長沙還是一片火光。長沙街道本來很窄，破衣爛衫的湘軍開進來后，無一家不放爆竹歡迎。

市民成群結隊歡迎拯救自己的軍隊。民眾和軍隊有的拉手，有的擁抱，到處是歡聲笑語。

很多平日足不出戶的老太婆，也扶著孫子或是柱著手杖擠上街頭，有的則把家中最好的食品搬出來勞軍。

湘軍真是叫化軍，衣不蔽體，滿面風塵，但臂章上的十六個字卻格外引人注目“救國救鄉，在此一戰；勇往直前，拼命殺賊。”

長沙的督軍署也被燒毀，譚延闿進入長沙時，督署余燼未熄，便以又一村講武堂為臨時總部。

歡欣鼓舞的長沙城，為了慶祝重見天日，在又一村講武堂的廣場舉行“歡迎驅張將士大會”。

譚延闿和趙恒惕兩位凱旋英雄被與會人士熱烈擁戴，譚即席講演“你們今天來歡迎我，我哪里敢當，我今天是來向三千萬父老兄弟請罪的。我們過去不能保衛鄉土，讓北洋獸軍蹂躪你們，你們陷入水深火熱日子中，我們實在太對不起你們了。”

他一邊說一邊激動得流眼淚，熱淚從他黝黑的臉上淌下，場上很多人的眼淚也流了出來，這是真情的共鳴。

譚最后說“我們之所以能以這么少的軍隊打敗敵人，應該歸功于趙總指揮，他是勞苦功高的。”

于是臺下爆發起熱烈掌聲，全場的眼睛都望著趙恒惕。這位百戰驍將雖然在戰場上威風凜凜，在這種場面中卻靦腆得像個沒見過世面的小學生，紅著臉，流著汗，不肯站起來講話。

湖南省議會于六月十三日發出通電，特別指出湘軍驅張是由于張敬堯作惡多端，是對張個人。

電云“……湘民悲號呼訴，卒無一效，欲死不能，求生不得，遂