在鄂西（宜昌、荊沙）樹起湖北靖國軍的旗幟宣布獨立。由于夏斗寅從軍后英勇善戰，，深得石星川賞識，提拔他擔任工兵營營長。

不久湖北督軍王占元令吳光新部旅長朱廷懺進剿石川星部，兩軍對峙于宜昌磨盤山。經過一周激戰，石部全軍潰敗。夏斗寅騎馬星夜向沙市逃奔。

途中，見一水田中有一口大皮箱，他與一貼身衛兵抬到田邊打開一看，竟是滿箱鈔票。于是他將大皮箱搬上戰馬，徒步護行。

石川星部殘兵紛紛自沙市渡江而逃，夏斗寅靈機一動。

扯起了一塊紅布做團旗，并大呼“跟我走吧，我這里有飯吃！”

潰兵見團旗高舉，以為部隊長官仍在軍中，便緊跟團旗行進。

走到公安縣，夏將團旗插在要道口，招兵買馬，聲稱他奉命收容部隊，開箱發餉。趁亂收集散兵多人，在湘鄂邊界成立了武裝。

孫傳芳（1885年4月17日－1935年11月13日），字馨遠，山東省泰安府泰安縣（今山東省泰安市）人，為北宋理學家、教育家孫復之后。

清光緒二十八年（1902年）夏，袁世凱小站練兵，八月，孫傳芳經人推薦入練官營當學兵，編入步兵科第三班。

孫傳芳天資聰敏，且知用功，所有軍事課程，一讀便通，故而學科與操法之考試，往往名列前茅。同年在陸軍練官營畢業后，孫傳芳又經馮國璋準予免考保送入陸軍速成武備學堂，其同學好友有蔡玉標（蔡玉標后來為保定陸軍軍官學校工兵科教官，其學生有葉挺、鄧演達、陳寶倉等）。

清光緒三十年（1904年）夏，孫傳芳從北洋陸軍速成學堂步兵科畢業后，經考試錄取派往日本留學，先入東京牛達區振武學校。

清光緒三十二年（1906年），孫傳芳畢業后，派入日本陸軍第十師步兵聯隊充候補生。

清光緒三十三年（1907年）十一月，孫傳芳入東京日本陸軍士官學校，為第六期生，步兵中尉岡村寧次任中國留學生的區隊長。

清光緒三十四年（1908年）十二月，在日本陸軍士官學校畢業后，又回原步兵聯隊見習三個月，于清宣統元年（1909年）三月回國。

學成回國后的同年八月，留日士官生在北京接受陸軍部考試。由陸軍部尚書鐵良任主考官，參加考試的留日士官生有閻錫山、厲爾康、李烈鈞、唐繼堯、張鳳翔、劉存厚、趙恒惕、尹昌衡等人，孫傳芳被授予步兵科舉人，派任北洋陸軍第二鎮第三協第五標教練官。當時第二鎮第三協的協統為王占元，駐永平。孫傳芳為人健談，善于應對，很受協統王占元的賞識。后在王占元的提攜下，孫傳芳得展才干。跟隨王占元從營長、團長、旅長一路高升。待王督湖北后，升任湖北暫編第一師師長。

孫傳芳人生的最高成就，是民國十四年（1925年）十月起兵驅逐蘇皖等地奉系軍閥勢力，同年十一月在南京宣布成立浙、閩、蘇、皖、贛五省聯軍，任五省聯軍總司令。

期間擁兵數十萬，積極進行軍事改革，重用知識分子，裁減賦稅，善待農人，江南五省人民生活安定。只是在民國十六年（1927年）二月率兵阻止國民革命軍北伐，而一敗涂地，他的人生也走入谷底。

民國二十年（1931年）九一八事變后，孫傳芳隱居天津佛堂，果斷拒絕岡村寧次邀請其做華北偽政府主席的要求，拒絕與日本人合作，顯示了民族氣節。

此為后話。

七月三十日，湘軍全線攻擊，多次沖破鄂軍宋大霈旅羊樓司一帶陣地。

鄂軍前敵司令孫傳芳調整部署，指揮二旅一團從官山鐵路左右出擊，并臨陣督戰，稍挫湘軍。湘軍隨后又猛烈反擊，展開肉搏戰，鄂軍不支，漸往后退。

鄂軍團長潘守貞率部夜襲湘軍，被部屬告密。夏斗寅團佯