“中國究竟是怎樣一個國家？”

徐世昌看到這個報告時，便向交通總長張志潭、國務院秘書長郭則沄表示現在是責任內閣制，一切當然由內閣負責。

靳云鵬聽到這句話，也氣沖沖地說“哪兒有責任內閣，只是徒擁其名，我做這個國務總理，用人行政哪一樣不受到總統的干涉”。

接著他還冷言冷語地談到當前時局的關鍵，認為外國人罵我們是怎樣一個國家，其含意是指南北法律之爭，是指總統的法律地位。言外之意就是指徐世昌是一個非法總統，因此南北統一不能進行，遂影響對外借款以及裁兵理財等問題。

國務院秘書長郭則沄把靳這些話照轉給徐。徐世昌本是一個喜怒不形于顏色的人，聽了這些話也沉不住氣，憤怒達于極點，認為所有外邊推翻總統和改造政局的計劃都是靳在暗中搗鬼。

說來也巧，就在這個時候，張作霖從關外打來了一個電報給徐，指責徐的心腹煙酒公署督辦張壽齡能力太差，以致煙酒稅收入銳減，應當予以撤職，徐又疑心是出自靳的指使。

徐的疑心是有原因的，在此以前，鹽務總署署長潘復已因吳佩孚的攻擊而下臺，靳云鵬則認為吳對潘的攻擊是徐世昌的指使。因此他致電張作霖，力言張壽齡任煙酒督辦以后，所有稅收帳目既不呈報國務院備案，又不送審計院審查，內閣無權過問。這就是張作霖電請罷斥張壽齡的由來。

徐世昌認為靳云鵬是挾張作霖來威脅他，實在忍無可忍了，于是便親自執筆寫好一個辭職電報，表示本人決不貪戀權位，并將政治腐敗和時局嚴重的一切責任，完全歸咎于內閣。從這個電報看來，完全是宣布靳的罪狀。