華盛頓會議閉幕后，倒閣問題已不重要，因為奉系正調兵遣將，吳佩孚也積極布置，雙方即將兵戎相見，北京政府由誰來主持已不重要了。

直系領袖曹錕，坐鎮(zhèn)保定，成為北京的太上政府，權傾中外。大家都知道，他所恃的是吳佩孚。曹對吳有知遇之恩，又是吳的頂頭上司，他對曹始終很恭順。

直奉兩系關系惡化，奉系認為完全是吳佩孚一手造成，而直系領袖曹錕的左右也有同感。

在張作霖方面，他不喜歡吳佩孚是因為吳佩孚不該和他并駕齊驅，他覺得吳的資格很淺，怎可以和他平起平坐。事實上，直皖戰(zhàn)后吳佩孚的發(fā)言權有時還超過了張作霖。吳佩孚駐節(jié)洛陽，洛陽幾乎成為全國政治的中心。吳佩孚一發(fā)言，總有很多人叫好、鼓掌，隨聲附和，這是讓關外王最反感的。同時，張認為吳處處跟他過不去，尤其是對梁士詒內閣的攻擊，分明就是針對對著他。

從衡陽駐兵時起，這個小小師長的吳秀才脫穎而出，青云直上，事事得心應手，事事如意。東北王看著這個北洋后進，越看越不順眼，但是，無可奈何花落去。吳秀才已成氣候，張越來越容不了他。

曹錕在保定雖然倚賴吳佩孚，但他對在洛陽的吳佩孚還是存有戒心。加之曹三爺?shù)淖笥遥瑫r時把吳佩孚的專橫向曹進讒，曹錕的兄弟曹銳和曹锳也對吳極為不滿，還有曹錕所私寵的一群小人，更把吳看做眼中之釘。

奉系了解曹吳之間可以分化，所以便拼命在曹錕身上下功夫。不斷強調直奉之間的問題完全是吳佩孚一手造成的，如果不壓制吳，將來直奉之戰(zhàn)必然不可避免，而直奉之戰(zhàn)將必兩敗俱傷，徒給南方和皖系造機會。

直奉之間局勢趨向緊張，雙方的親信都奔走調解，希望避免戰(zhàn)爭。北洋耆要如趙爾巽、張錫鑾、王士珍、張紹曾、鮑貴卿、孟恩遠、車慶云、曹銳、王承斌、秦華等往來奔走，希望雙方懸崖勒馬。可是張作霖一直躍躍欲試，而吳佩孚也認定難免一戰(zhàn)。

張作霖這時的用兵計劃是對洛陽吳佩孚實行合圍。一面和廣東方面接洽，由粵方分兵出湘、鄂、贛；張勛的舊部與張文生則會師安徽，田中玉響應于山東，陳樹藩從陜西出兵，同時極力拉攏河南的趙倜、趙杰兩兄弟，希望他們反吳，乘虛搗毀洛陽基地。奉系的大軍則紛紛入關，分駐軍糧城、獨流、津沽、密云、古北口、津浦線之良王莊、馬廠、蘆臺等地。

奉直大戰(zhàn)如箭在弦，雙方都能放而不能收，一發(fā)不可收拾之勢已成。

張作霖這時已和孫中山取得聯(lián)系，又和皖系有秘密來往，這便是外間盛傳的所謂孫段張的三角同盟。

張希望孫中山的北伐軍出師后，就迫使吳佩孚首尾難于應付。由北伐軍首先向直系進攻，隨后皖系起而響應。接著暗中策使安徽督軍張文生、河南督軍趙倜、陜西省長劉鎮(zhèn)華都在直系的心臟地區(qū)和其周圍地帶動作起來。同時吸收了許多下臺的軍閥，如王占元、張敬堯、吳光新，這些人都把吳佩孚恨入骨髓，他們雖已下臺，可是百足之蟲死而不僵，仍有舊部散處各地。如張敬堯的舊部吳新田在陜南，王占元的舊部孫傳芳在湖北，吳光新的舊部盧金山在鄂西。這些人當然都希望起而打倒吳佩孚。

此時的奉張，可謂信心滿滿、躊躇滿志。在很多人看來，奉直能否一戰(zhàn)，主動權在于兵強馬壯的奉系。

孫中山這時正把北伐喊得震天響，北伐軍遲遲沒有出動，是因為受到了陳炯明的阻礙。

曹錕還是不希望見到直奉兩系兵戎相見，所以一再約束吳佩孚不要太走極端。同時派直軍二十三師師長王承斌（奉天人）三次到沈陽表示善意。張作霖對于這位親家曹三爺并無惡感，所以也派察哈爾都統(tǒng)張景惠到保定回拜。

民國十一年二月十五日，徐世昌通電申明關于內閣問題的態(tài)度“中樞進退，皆屬本大總統(tǒng)之